（个人之见，如有不对请指正）首联：玉关西路出临洮，风卷边沙入马毛。玉关这里指玉门关，李白的《王昭君》诗之一："一上玉关道，天涯去不归。"临洮本身就是甘肃最西面，在查过唐代地图之后，可知玉门关在临洮西面，所以这里姑且认为：由临洮向西行的方向是玉门关，（如有错误请指正）边塞气候干燥、风沙漫天，马毛中亦有风沙吹入，边地苦寒状已跃然纸上。
颔联：寺寺院中无竹树，家家壁上有弓刀。作者所处的时代是中晚唐，边塞战事频仍，盛唐的歌舞升平不再有。寺院本是清净的地方，却没有一个寺庙中有竹树，这里不说僧弥，反说竹树，要知道树比人存在的时间长，此处连树都没有，其背后的萧瑟可见一斑。家家户户墙壁上有弓箭和刀具，可见战事对社会的影响，时刻准备着应对突发的战事，也显唐人的气势。
颈联：惟怜战士垂金甲，不尚游人著白袍。可怜前线的将士们身穿金甲，不曾像闲来无事的游人身穿白袍，平安无事。金甲指金饰的铠甲。汉代蔡琰的《悲愤诗》云："卓众来东下，金甲耀日光。"李白的《胡无人》诗云："天兵照雪下玉关，虏箭如沙射金甲。"这里一个"垂"字，道出对边地将士们的万千同情，铠甲再好，也是重重的负担，金甲包裹着的是将士们的生命，但为了守家护国，不得不离开安逸的生活，去往沙场。
此联作者由寺院无竹树，家中挂功刀这样的物象描写转向写人，又将士兵和游人对比，抒发无限慨叹，侧面表达了对和平社会的渴望，这里的边塞战事不像初盛唐的开疆扩土那般气势壮阔，而是趋向衰微的世态，这时的人们不以征战为荣，却也身不由己，读来使人唏嘘不已。尾联：日暮独吟秋色里，平原一望戍楼高。尾联点明时令和回归主题。
独吟，指独自吟咏，白居易的《秋雨中赠元九》诗中说："莫怪独吟秋思苦，比君校近二毛年。"戍楼是边防驻军的瞭望楼，唐代许浑的《金陵怀古》诗："《玉树》歌残王气终，景阳兵合戍楼空。"秋日时分，独自吟哦在暮色里，意难平，情难解，战事不由人。平原里望见的只是一座座边防驻军的瞭望楼，高高插入云霄。这样的悲凉意象和情感与初盛唐的雄浑豪迈是不一致的，也是唐代边塞诗的衰飒和式微。
为什么兰州不往人口多、环境好的临洮发展？
目前兰州市发展向临洮所在的洮河河谷延伸，在地势上没有优势。兰州当前交通和工业布局实际上主要沿黄河、大通河、湟水、庄浪河河谷布置。洮河汇入刘家峡库区，洮河河谷与兰州主城没有便捷的河谷通道。兰州所处黄河盆地狭小，几个交通瓶颈又严重阻碍了兰州市区的交通。长条形的兰州市根本没有产业集聚，人口汇聚的功能。榆中盆地建设无法改变兰州土地狭小，长条形布局的特点。
