帅机作赋，即景生情，妙笔生花，所作“两颂”（《平西夏颂》、《出阁讲学颂》）“一赋”（《南北二京赋》），深为明神宗赏识，“公卿竟相传抄，纸为之贵”（《明才子传》）。汤显祖是明代杰出的戏剧家。他一生际遇坎坷，在政治上很不得意。万历二十六年（1598），他弃官归里，家居临川18年，从事著述，完成他的不朽巨著《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》、《邯郸记》，世称“临川四梦”。
“临川四梦”以《还魂记》的成就最高。《还魂记》又称《牡丹亭》，是一部富有浪漫主义色彩的戏剧杰作。三百多年来，一直受人称赞，久演不衰。中华人民共和国成立后，梅兰芳、言慧珠、俞振飞等著名京剧表演艺术家曾联袂演出他的折子戏《春香闹学》和《游园惊梦》，引起轰动。以后又拍成电影，发行全国。1981年和1982年，北方昆剧院、上海昆剧团先后将它搬上舞台。
连续演出，场场爆满。现在，这部历史名剧已被译成日、德、法、英、俄等多种文本，在许多国家（地区）演出，评价极高。汤显祖被誉为“东方的莎士比亚”。明朝戏剧大家汤显祖 在历史和天文学领域，也是群星璀灿，引人注目。著名文史学家徐奋鹏花了半生的精力，写成可与《资治通鉴》相比美的《今古治统》20卷。该书在国内并未引起重视，但传到日本后，却被统治者视为“佐治之妙药，兴国之良方”（赵翼《曝檐杂记》），在明治维新中起过一定作用。
著名天文学家吴昊，通过细心观察，精密计算和反复实验，纠正了旧浑天仪的误差，制成星象位置更准确的新浑天仪，其制作技术达到当时世界先进水平。明代，临川还出了许多正直、爱国人士。“一朝诤臣”傅朝佑，一生嫉恶如仇，先后6次上书弹劾奸相周延儒、温体仁，一次又一次遭到迫害，最后一次被活活打死在金銮殿，至死仍不妥协。
爱国商人朱均旺，身居日本，情怀祖国，目睹日本反动势力阴谋侵略朝鲜、中国、愤慨万端，前后三次冒着生命危险偷渡回国，密报军情，使明朝得以预先准备，及时调整部署，援助朝鲜，取得反击日本侵略者的军事胜利。傅朝佑坚持真理，朱均旺爱国爱乡，使境内从明朝起就获得了“正气在临川”的声誉。（陈元慎《临川县志》稿）起伏的清朝和民国清代，虽然沿袭了科举旧制，继续采用八股文取士，同时还扩大了录取名额，增加了“捐纳”新规，康熙十七年（1678），又开设博学鸿词科，以延揽人才。
但由于在文化思想上实行严酷的控制，严禁文人结社，大兴文字狱，许多人都把读书入仕视为畏途，这就给临川才乡的发展带来消极影响。从清王朝建立到宣统三百多年间，通过各次科举考试，境内只有187人考取监生，306人考取贡士，202人考取举人，101人考取进士。录取进士的人数是两宋的25％，明代的66％。入仕后，有37人担任朝官（御史3人、侍郎4人、内阁中书10人、翰林院8人、各部主事12人），121人担任地方官（知府5人、知州9人、同知3人、知县73人），武职（总兵、把总、镇守）9人，合计167人，比两多28％，比明朝少56％。
这一时期，临川入仕者居高位的不多，但在都才华出众，为世人注目。一代名臣李绂，历事康、雍、乾三朝，历官文本巡抚、直隶总督及工、户、吏、礼、兵5部侍郎，敢于为民请命，弹劾贪赃枉法的河南巡抚田文镜。敢于秉公执法，查清陈元龙等82万余两贪污银两。敢于快刀斩乱麻，疏通津沽漕运，缓解京城粮荒，政绩显著，获得清世宗“奉国罄心”的奖励。
一代才士李来泰，“博学多识，工诗善文”（纪均《阅微草堂笔记》），康熙十八年（1679）参加博学鸿词科考试，力挫来自全国各地的一百七八十名名儒宿学，夺得高魁，再次为才乡争得了声誉。循吏纪大奎，任四川什邡知县时，“兴利除弊，发展生产”（《江西通志•临川人物列传》），深受当地士民爱戴。清官马汝良，任山西黎城知县时，巧断大案、要案。
铁面无私，为受害者伸冤解恨，时人称为马青天。爱国志士英华维翰，任吉林呼兰知府时，“雷厉风行查禁罂粟，力阻外轮驶入呼兰内河”（《呼兰地府志》），保护了人民利益，维护了国家主权，“东北舆论，交相称许”（见《吉林志》）。在学术界，有“理学盛于南，文学兴于北”之说（李如旻《二水楼文集》）。李绂（荣山人）、纪大奎（龙溪人）都是出生在区内的理学名家。
