此后，他利用自己对朝廷的影响力，派人前往他国购买机械设备，聘请外国技师，建立当时东南亚最大的兵工厂———江南机器制造总局，为民族能开办自己的武器加工厂壮了声威。富国强兵需要培养人才，他亲自挑选学员前往美国深造，期冀他们学有所成后归来，报效自己积贫积弱的祖国。在近代实业的发展上，他不拘一格，创造了诸多个“中国第一个”。
作为大清重臣，身体力行于改革的实践，师夷之长以制夷，难能可贵，这点是值得肯定的。不过，洋务运动和他的一系列措施并没有阻止中国的继续沦落，他的功劳并不显著。4.代表清政府签订了一系列不平等条约。 腐朽不堪的大清帝国在世界列强的武力逼迫下，被迫签订了一系列丧权辱国的条约，李鸿章有文韬武略，能与之一较短长，又作为光绪皇帝与慈禧太后依赖的股肱之臣，事到临头，每每被指定为清政府签订条约的代理人。
在以后的几十年里，他代表清政府，亲手签下了一系列不平等的条约。弱国无外交，由于条约极大地损害了中华民族的利益，加速了中国进入半殖民地化的历程，所以，他遭到了千夫所指、万人唾骂，这就是李鸿章老来名节不保的原因。究其实，他生在华厦大地，深知中华民族具有不屈服任何一个帝国列强的个性与气慨，但他还是冒天下之大不韪，代理清政府出卖国家利益以求得苟延残喘，这是可耻的，遗臭万年是罪有应得！如果当时他能当即立断，拒绝出席签约行为，相信历史对他有不同评价，可惜，偏偏 这位痛恨列强的人却在风口浪尖上为众列强输送利益，这是不可饶恕的，至今，李鸿章 仍是“卖国贼”代名词，活该！5.两件小事体现了自己的尊严。
条约签订后，他受到了国人的口诛笔伐，在中央的安排下，他前往别国进行访问，以避谴责之声；在巴黎运动会的开幕仪式上，伴随中国黄龙旗的升起，老态龙钟的他满怀深情唱起了家乡的民间小调《茉莉花》。这在西方所谓的文明人的眼里树立了很高的形象，被认为他展现了一个大国重臣应有的气度，彰显了一个民族应有的尊严。在沿航线的回国途中，必须在日本停靠后，转换航船才能回国；李鸿章在签订马关条约时，曾有誓言，毕生不再踏入日本国土，为此，他通过一条狭窄的木板，以75岁高龄，在呼呼悠悠地海面上，毅然决然地蹒跚着步子，慢慢腾腾地挪过去后，启程回国。
6.李鸿章要为误国行为承担责任。李鸿章也曾做过错误决策。如他过于避战，重视海防，甚至提出过牺牲整个新疆，放弃疆防的建议！1885年，在大清完胜日本的情况下，还是签订了《中日天津会议专条》，让日本有恃无恐地派兵进入了朝鲜。在中日甲午战争中，由于指挥失误导致北洋水师全军覆没。中法战争胜利后反而以损害本国的利益签订了不平等条约而告结束等。
虽然这些做法受制于当时的客观因素，但他依然要为这些事件的误国行为承担的责任。另外，他早期镇压太平天国运动时，杀人过多；牵涉到湘军和淮军的整体评价。晚年的他，沉默寡言在辛丑条约签完字后，他便吐血不止，后被被诊断为胃血管破裂；而后病逝北京！李鸿已逝，千古功罪，留给后人评说！喜欢也好，讨厌也罢，李鸿章一定会成为十九世纪世界历史上的一个风云人物，博学多才的梁启超先生说他自己“敬李鸿章之才”、“惜李鸿章之识”、“悲李鸿章之遇”。
