NASA最新资助的SETI研究是什么？
美国宇航局（NASA）宣布资助了一项搜寻地外文明（SETI）研究，以寻找先进外星文明的迹象。寻找地球以外的生命迹象是NASA和其他太空机构的优先事项。大多数时候，科学家们都在寻找外星球上的自然生物信号，这些气体如甲烷或氧气，其可能表明生命曾经存在。但在地球上, 最明显的生命迹象并不是自然的。几个世纪以来，我们一直在向大气层中注入大量的污染物, 地球表面的大片土地在夜间闪烁着人造灯光 , 甚至地球周围的空间也越来越多地被卫星堵塞。
所以，如果我们的文明在我们的母星上留下这些“指纹”--或者说是 "技术签名"，也许其他文明也会如此。检测到它们可能是发现外星生命的关键，NASA现在已经资助了一项名为 "表征大气技术信号 "的研究，目的就是为了做到这一点。“技术信号涉及先进的外星技术的信号，与我们拥有的技术类似，或者可能比我们拥有的技术更复杂，”新项目的哈佛教授Avi Loeb说。
“这样的信号可能包括工业污染的大气、城市灯光、光伏电池（太阳能电池板）、巨型建筑或卫星群。”该团队表示，这项研究最初将关注其中的两个技术信号：太阳能电池板和空气污染。例如，太阳能电池板被设计成吸收某些波长的光，而其他的光会被反射。这可能会产生一种特定的光谱特征，望远镜在观测系外行星时可以检测到。至于污染物，该团队将更多地关注自然界中并不真正存在的人工气体。
一个例子是氯氟烃（CFCs），在发现它们正在破坏臭氧层之前，人们曾经常用它作为制冷剂和气溶胶。但是，科学家如何才能真正在距离地球巨大的行星周围寻找这些东西呢？新项目将描述这些 "技术签名"在数据中的实际样子，然后将收集到一个在线图书馆，天体物理学家可以用来识别可能有兴趣进行后续研究的系外行星。“我们的工作是说，‘这个波段是你可能会看到某些类型的污染物的地方，这个波段是你会看到从太阳能电池板上反射的阳光的地方’，”该项目研究人员、罗切斯特大学教授Adam Frank说。
SETI研究所公布的全新“寻找外星智慧生命”计划是怎样的？
当天文学家凝视太空时，可以观测到很多东西。根据他们的目标，有些集中在遥远的星系或附近的恒星上，而另一些则是涉及寻找系外行星或在太阳系内寻找天体。SETI研究所的研究人员有一个非常具体的目标，并将其命名为：“寻找外星智慧生命”。现在，根据SETI研究所与新墨西哥州的甚大天线阵（VLA）天文台之间的新协议，科学家将扫描整个天空以寻找外星文明的迹象。
该项目将是艰巨的，将需要使用28台大型射电望远镜，但这可能是天文学家在宇宙中找到外星智慧生命的最佳机会。正如《卫报》报道的那样，寻找外星生命的科学家获得了在调查期间收集实时数据的能力，这对SETI研究人员来说意义重大。美国国家射电天文台主任托尼·比斯利（Tony Beasley）在接受采访时说道：“确定我们是否是宇宙中唯一具有先进技术的物种是科学界最引人注目的问题之一，我们的望远镜可以在回答这一问题中发挥重要作用。
