小米的别名很多，但最正统最靠谱的称呼是：穀，禾，稷。穀即谷，当然，谷是后世才造出的字。《说文》里说：穀，百谷之总名。《玉篇·禾部》里说：穀，五穀也。在上古时，人们还没有把谷物进行细致分类，乱叫，统一名“穀”。古人多定居于有水源保障的河谷；作为农作物的“穀”也多产于山谷、河谷，榖在谷中，由此古人常常假借同音的“谷”代替“榖”。
《汉字简化方案》用“谷”代替“榖”。小米能够独占“穀”字，是由于其祭祀地位。传说中，炎帝部落供奉小米祭祀天地。黄帝部落原本是射猎型的，炎帝部落是耕种型的，小米是其最主要的农作物。炎黄联盟打败蚩尤以后，部落生产倾向于耕种，沿袭了炎帝部落用小米祭祀天地的习俗，并且得到天地神祇赐予更长的寿命，故，小米又称“寿榖”“嘉榖”，列为所有农作物之首。
小米也称禾。这也曾是小米独占的叫法。甲骨文里的“禾”，专指小米。我们都知道，汉字是象形字起源。禾字的写法，在甲骨文后上24、乙4867，以及邾公钟金文、鄂君车节金文中，都突出了小米单株一穗的特征，与其他的穗头农作物有明显的区别。《说文·禾部》里也说：禾，嘉谷也，二月始生，八月而孰，得时之中，故谓之禾。
这里，就完全是针对小米在北方地区的农作周期，再配合象形文字单株一穗的特征，就完全确定，上古时的禾，专指小米。周以后，以稷称。《说文·禾部》里说：稷，齌也。五谷之长。《篇海类编·地理类·田部》里说：畟，同稷。五谷总名。五谷之长，排第一的农作物，那还是小米，这是共识，没什么好争论的。至于说粟，那不是小米的特有称呼。
黍为什么没有像小麦、水稻一样成为现代人主粮？
诚然，在很长一段时间内，黍都是古代中国人餐桌上的主角，但为何现在不见其踪迹呢？主要是两个原因：自身原因，产量太低，种植效益不高；外界原因，强大竞争对手的出现并逐渐取代其位置，如小麦和玉米。黍——古代中国人餐桌上的主角！黍，是我国古代主要的粮食以及酿造作物之一，也是我们俗称的五谷之一。熟悉古代汉语的朋友都应该知道，甲骨卜辞中有很多黍字，中国古代第一部诗歌总集《诗经》里面也常见到“黍”，如《国风·王风·黍离》，后世的文学作品中，黍的出现频率更高。
这足可见黍在我国古代人民的生活当中所占的重要地位。黍磨米去皮后称黍米，俗称黄米，为黄色小圆颗粒，直径大于粟米（即北方俗称的小米）。黍米再磨成面，俗称黄米面。同时，黍的籽粒有粳性与糯性之分。粳性黍为非糯质，不黏，一般供食用。糯性黍为糯质，性黏，磨米去皮后称作大黄米或软黄米，用途广泛，可磨面作糕点，古代也广泛用于酿酒。
据考证，元代的文学家陶宗仪，他所编撰的丛书《说郛》中就收有酒谱一书，里面谈到陶渊明做彭泽县令的时候，命令官府的田地都种黍，然后用黍酿酒，酒酿好了，就用头上戴的葛布头巾来过滤。陶渊明爱酒之情由此可见。产量太低——黍的缺点明显！在干旱贫瘠的土壤中，黍仍然能维持较为稳定的产量。生长期短暂的黍几乎是最为省水的谷物，且抗病能力极强。
对于农业技术刚刚起步中国北方先民而言，驯化黍的意义非凡。黍作为中国北方主食这种现象持续了数千年，可以这样说沿着渭河和黄河的种植的黍奠定了日后的华夏文明基础。种植过黍的朋友都应该知道，黍存在严重的缺点，不但产量较低，而且即便在水肥条件很好的情况下也难以增产。通过考证古文献记载可以得出结论，在我国历史上，黍子平均亩产远不到100公斤，即便是到了现在，21世纪都过去了快20年了，黍子的常年平均亩产300——400斤，不管是效益还是产量，都没有太大优势！对手厉害——小麦、玉米成了主流！黍米地位的衰落大约是在唐宋时期，开始被中亚来的高产品种——小麦所替代。
而到了明清时期，玉米传入我国，并在随后的一百多年间在国内大范围种植，这个时候黍子的主粮地位才被彻底取代！学界普遍认为，小麦的传入大概在春秋以前，而小麦的崛起是一个长期而缓慢的过程，这个过程中既有品种特性又有政治因素在内，因此，小麦作为北方人主粮的这个地位一直到现在，没有其他作物可以撼动！众所周知，华北平原种植的多是冬小麦，秋种春收，而黍和玉米都是春种秋收，但水稻需水量大主产南方，而黍和玉米都是以抗旱耐瘠而著称。
小米这种粮食是中国独有的吗？除中国以外还有哪些国家吃小米？
问:小米这种粮食是中国独有的吗？除中国以外还有哪些国家吃小米？小米不尽管是中国独有，而且是北方独有，黄河边上特多，黄土高原上最多。小米就是五谷之一，是小米养育了华夏人。小米有丰富的营养，吃小米最强壮的就是壮腿，常吃小米腿有力，八路军壮大在北方，就是靠小米加步枪打败的日本鬼子，论急行军日本鬼子是比不过八路军的，因为八路军吃的是小米，鬼子吃的是饼干。
