鲸，本质上是哺乳动物，不是鱼类，属于鲸目动物。因为鲸鱼是由陆生哺乳动物进化而来的海洋哺乳动物，所以鲸鱼只是一个俗称。由于鲸鱼长得太像鱼，被古人误认为是鱼，故名“鲸”。鱼是有鳞冷血的脊椎动物。最重要的是，鱼是用鳃呼吸的，而鲸鱼是用肺呼吸的。当它们需要呼吸时，它们会浮出水面。当它们的肺部充满气体时，它们会回到水底。
鲸鱼为什么不是鱼？
鱼类尾鳍的上下两叶是直立的。鲸的叉状尾是水平展开的，鲸没有后肢(后脚)，但体内有脚骨残迹，鱼类则没有。鲸是胎生，鱼类则是卵生，鲸宝宝要吃妈妈的奶长大。鱼类用鳃呼吸，鲸的前肢变成了鳍状。爬行动物、鸟类、兽类和人都用肺呼吸，鲸的体表没有毛，也有的腭上长有很稀疏的毛。鲸用肺呼吸，鲸属于哺乳动物。它们的祖先是陆生动物，但是在很早的太古时代就迁移到海里，
由于长期的水中生活，它们的身体逐渐变成了鱼的样子。实际上鲸有很多哺乳动物的特征，鲸鱼的特点，几乎没有毛，有的腭上长少许毛。前脚变成鳍，后脚退化，仅有骨迹，在海水里的时间长了，就要出水换气。一次只生一个宝宝，在海里能巧妙地喂奶。体温经常保持在40℃左右，鲸(地球上最大的动物。蓝鲸体长约33米，体重超过150吨，相当于几十头大象的重量)鲸鱼为什么会喷水？乘船在大海上航行，有时会看见浮出海面的鲸鱼从头顶喷出高高的水柱，
其实这时鲸鱼并不是向外喷出海水，而是在呼出气体。鲸虽然生活在水中，但仍需用肺呼吸，鲸的头顶有一对鼻孔，体内有大而有弹性的肺(蓝鲸的肺可容纳1.5万升的空气)。鲸呼气时，强有力的气流冲出水面，把海水带入空中，形成了海上的喷泉，在寒冷的海洋里，鲸喷出的气遇到外界的冷空气，就凝结成雾状的水珠，远远看去，也好像在蓝色的海面上升起了高高的白色“水柱”。
鲸宝宝怎样吃奶？人类是妈妈抱着婴儿喂奶，小猴子也是被妈妈抱在怀里。小猫和小狗都舒舒服服地躺在妈妈身边吃奶，鲸妈妈的肚子后面有一对乳房，乳房的外面被皮囊遮盖，周围有肌肉。当鲸宝宝吃奶时，鲸妈妈借助肌肉的收缩把奶汁射入鲸宝宝的口中，为了方便于宝宝吃奶，喂奶时鲸妈妈总是微微地倾斜着身体。
“鲸”，人们俗称“鲸鱼”，为什么说“鲸”是哺乳动物，而不是鱼？
千寻君来回答。因为鲸鱼是由陆生哺乳动物演化而来的海洋哺乳动物，鲸鱼只是个俗称，因为鲸外型太像鱼了，所以被古人误认为是鱼类，因此有了“鲸鱼”的名称，后来生物学家沿用了鲸的叫法，去掉了鱼字，生物学上称为鲸目，又称鲸豚类，体型大者称作鲸，体型小者称作豚。鲸的祖先是生活在陆地上的原始哺乳动物中爪兽类，第一种具有鲸类特征的是本世纪初出土于巴基斯坦的巴基兽，又称巴基鲸，生活在距今约5500万年前，体型只有狗那么大，
巴基鲸生活在近水区域，属于半水生动物，它是鲸“下海”的探索者，也是哺乳动物重返海洋的先驱。巴基鲸可能只在海岸边活动，但它的后代越来越能适应水中生活，逐渐离陆地越来越远，最终演化为全水生哺乳动物，在适应海洋环境的过程中，鲸的四肢特化为鳍状，身体呈流线型，呼吸口上移到头顶，成为外型极似鱼类的海洋哺乳动物，
但鲸和鱼类在游泳姿势上有很大区别，鱼类的尾鳍是左右横向摆动，而鲸类的尾鳍是上下纵向摆动。因为鲸的祖先就有狗那么大，体型已经超过大多数鱼类，这是非常巨大的优势，加之海洋环境变化小，所以鲸可以在海洋中尽情的演化，没有受到太大的阻碍，而陆地上的动物却在一轮又一轮的气候剧变中接连灭绝，最后幸存下来的动物寥寥无几。
鲸鱼在海洋中摆脱重力的束缚，越来越大，逐渐成为地球历史上最大的动物。最大的蓝鲸长33米，重180吨。所以鲸鱼是由哺乳动物进化而来的，它至今还保留着肺呼吸、体温恒定、胎生哺乳的身体结构，与鱼类有很大不同。它看起来像一条鱼。也是哺乳动物，但不能变成鱼。它的进化只能前进，不能后退。还有很多像鲸鱼一样不是鱼却被称为鱼的其他动物，如鳄鱼、章鱼、鱿鱼、墨鱼、海龟、大鲵等。这些动物不是鱼，但它们能生活在水中，所以它们被称为鱼。
