按照这种分类，鲸类动物符合胎生、哺乳和温血哺乳动物的基本特征，因此被归为“哺乳动物”，属于其下的“鲸类”。鸟类和哺乳动物是温血动物。虽然隐王兽不是真正的哺乳动物，但它被认为是今天所有哺乳动物的共同祖先或共同祖先的近亲，代表了最早的哺乳动物形态。
哺乳动物是何时开始出现的？
我们属于哺乳动物，那么哺乳动物是什么时候出现的呢？我们通常都说哺乳动物是由爬行动物演化而来的，其实更准确的说是由合弓纲下的兽孔目——犬齿兽亚目（Cynodontia）演化来的，这是一群生活在三叠纪时期外形如同狗一样的生物。图注：属于犬齿兽亚目的Brasilitherium，图片来自网络图注：犬齿兽亚目的分化，图片来自网络 目前认为最原始的哺乳动物是生活在距今2.25亿年前三叠纪晚期的隐王兽（Adelobasieus），化石发现于美国的德克萨斯州。
尽管隐王兽并不是真正意义上的哺乳动物，但是它被认为是今天所有哺乳动物的共同祖先或者是共同祖先的近亲，代表了最早的哺乳动物形态。 图注：像老鼠一样的隐王兽，图片来自网络目前已知最早的真兽亚纲哺乳类是发现于中国辽宁省建昌县玲珑塔地区的中华侏罗兽（Juramaia sinensis），其生活在距今1.6亿年前的侏罗纪中期，地层属于髫髻山组。
侏罗兽的体型非常小，体长只有10厘米，体重13克，和鼩鼱差不多大，它是一种生活在树上以昆虫为食的小型动物。尽管侏罗兽非常小，但是它却是已知最早的真兽亚纲哺乳类，是今天地球上所有真兽亚纲（包括了我们人类）的祖先。图注：中华侏罗兽的化石及骨骼复原，图片来自网络图注：中华侏罗兽的复原图，图片来自网络图注：著名主持人大卫·爱登堡手捧着中华侏罗兽的化石，图片来自网络 由于早期化石保存的不完整性，我们推测真正意义上的哺乳动物（真兽亚纲）是在三叠纪晚期至侏罗纪早期出现的，而更原始的单孔类（如现存的鸭嘴兽）和有袋类出现的时间可能会更早，但是不会早于三叠纪中期。
从生物学的角度来看，鲸鱼为什么是哺乳动物？
生物学中，有“纲目科属种”的物种分类层序。按照这种划分，鲸类符合胎生、哺乳、温血这三个哺乳动物的基本特征，所以归入“哺乳纲”之中，属于其下的“鲸目”。 1，《不列颠百科全书》对“鲸目”的解释是：“海生哺乳动物，遍布世界海洋。少数见于某些热带河流和湖泊，大多数小型成员称为海豚。包括三个亚目：古鲸亚目，是已灭绝的齿鲸类；齿鲸亚目，是现代齿鲸类；须鲸亚目，是有鲸须的鲸”。
2，距今3.7亿年前的上泥盆纪，一些生活在水里的总鳍鱼类爬上了岸，成为了两栖动物；距今3.1亿年前的上宾夕法尼亚系，两栖动物中的一些，进化成为了爬行动物，彻底生活在陆地上了；距今2.25亿年前的上三叠纪，爬行动物的恐龙中蜥臀目的一小支进化成为了鸟类；同时，原属于盘龙类发展而来的“合弓纲”中的犬齿类，进化成为了哺乳动物。
鸟类和哺乳动物是温血动物。3.生物学家普遍认为，鲸目动物起源于6500万年前的白垩纪晚期或古新世左右，其祖先是陆栖食肉哺乳动物。一些权威的生物学家更明确地认为，鲸类动物起源于“间皮科”，接近于食肉动物和有蹄类动物的进化骨干。间皮科是一种已经灭绝的哺乳动物，属于踝程序科。鲸目动物的进化见下图4。最早的鲸类动物是属于古鲸亚目的原鲸类动物，已经发现了5500万年前的化石。
