库克群岛是个什么国家？
它取名于英国著名航海家詹姆斯·库克，曾先后在英国、新西兰的庇护下悠然生存；如今南太平洋碧波万顷依然，驾驭它的新船长在哪里？库克群岛位于新西兰东北3500公里的南太平洋上，地理和人文上隶属波利尼西亚群岛，由南、北相距1300公里的两部分共15个小岛组成，总面积240平方公里。南8岛多为火山岛，占全境面积90%；北部7岛则为珊瑚岛或珊瑚环礁，南部拉罗汤加岛为全国第一大岛，面积67平方公里，首都阿瓦鲁阿在该岛北岸。
该国地处热带雨林气候带，年均温度24℃，降水2000毫米，多对流雨，每年5—10月相对凉爽，11—翌年4月为湿热季，多台风。全岛常驻人口1.8万多，其中毛利人占92%，属波利尼西亚人的一支，与新西兰毛利人血缘相同，文化相近，另有欧洲裔和混血裔等。居民70%信奉基督新教，15%为天主教徒，通用毛利语和英语。
因库克群岛长期为英国属地，居民可自由移居新西兰、澳大利亚，如今两国有库克侨民5万多人，侨汇也成为岛国收入的最大来源。公元10—14世纪，毛利人从群岛东北部的社会群岛移入，并世代居住岛上。1595年，西班牙航海家在欧洲人中最早“发现”北部珊瑚岛。1772年，英国航海探险家詹姆斯·库克上校做第二次太平洋考察，次年，当随行的科考专家把南太一串珍珠般的岛屿标绘到海图上，岛屿名称让他们犯难，库克随手写上“库克群岛”，使命在身，来去匆匆，其实船长对群岛没有太多感性和理性印象。
1779年，船长在第三次太平洋探险之旅中命丧夏威夷土著之手，而库克群岛名称延续至今。1888年，英国正式将群岛纳入其“保护地”，1901年转交新西兰管辖。1964年，群岛首部宪法在议会通过。1965年，库克群岛取得内部完全自治地位，同新西兰自由联合，后者拥有外交与国防全权。库克群岛人既是英国女王臣民，又是新西兰公民，现居民均持新西兰护照。
1989年，新西兰致函联合国，声明库克群岛具有完全宪法能力自主对外，希望国际社会视其为主权国家。此后，所有南太平洋国家和世界上其他十多个国家与它建立外交关系，库克群岛已成为众多区域或国际组织的成员国，蕞尔小岛还以接待过英国女王与美国国务卿为荣。麻雀虽小，五脏俱全。该国政体为议会共和制，元首是英国女王，总理实权在握，由议会推选一党领袖或两党协商选定人士担任。
议会实行一院制，由多个政党参选组成，议员任期5年。1966年，具有当地特色的酋长院成立，由代表各岛的20名毛利酋长组成，主要职能是在土地使用和传统习俗等方面向议会和政府提出建议。国家没有军队，防务依然由新西兰协助，各岛共有一百多名维持治安的警察。比政治更重要的经济基础，得益于辽阔的海域、适宜的气候和南库克群岛肥沃的土地，这里赢得“太平洋果园”的称号，南部各岛出产柑橘、菠萝、芒果、香蕉和油梨，北部只要产椰干、面包果，或以鲜果出口，或在当地加工成橙汁、罐头外销，成为出口创汇的主打。
岛内土地大部分归家族私有，不得出卖、转让或抵押。因为原始耕作方式和土地分散，人们只能实行休闲轮作，半数种植柑橘，20%种植其他水果，其余种芋头、木薯、马铃薯等生活主食。风姿绰约的热带景致同样是旅游财富，沙滩、碧海、阳光、美食和毛利美女的草裙舞每年吸引来自新、澳等各国十多万游客。此外，渔业、旅游纪念品加工、离岸金融、北库克马尼希基环礁的黑珍珠养殖等也是经济的靓点，如今法律准许个人极为方便地设立公司、社团、银行和企业，“地理天堂”变身“金融天堂”。
2012年库克群岛实现GDP2.2亿美元，在南太平洋岛国中名列前茅。进口额约为出口额的一倍，国家每年接受主要来自新西兰和澳大利亚的大笔援助（占受援总额的60%），两国2014/15财年提供约1400万美元。新财源来自沿海海底。2013年8月，媒体曝出大新闻：库克群岛宣布其海床下发现价值数百亿美元的矿藏，将在今后为它带来滚滚财源。
据悉为保证周围海滩、珊瑚等不受破坏，当局拟与全球知名矿产公司和拥有先进技术的国家合作，通过机器人作业实现开发。天赐之地，衣食无忧，岛国并非高枕无忧。上世纪80年代中期，新西兰外交政策动摇“澳新美安全联盟”，库克群岛一时忧虑重重，于是宣布实行中立。1991年，它又与法国签署条约，让这个在南太有大片海外领地的国家帮助监视其沿海安全。
小岛国还接访过大人物，1972年，英国女王伊丽莎白二世造访之后，2012年，美国国务卿前来参加太平洋岛国论坛年会，其背后也有平衡中国南太影响的因素。库克船长“发现”它是个偶然，惊涛骇浪中寻找“船长”是必然，英国、新西兰、法国等大国强邻给它安全感和经济实惠，“库克号”的命运终究要靠所有乘客同舟共济……。
