内战后，美国进行了加强中央集权的改革，英国进行了议会政治改革，俄罗斯进行了农奴制改革，日本进行了明治维新.....能否通过表明美国脱颖而出，最终证明其他国家的改革都失败了？秦国为什么能在战国改革大潮中脱颖而出？相比之下，秦国之所以能够肆无忌惮地进行政治改革，就是因为它落后。
秦国在春秋时期秦穆公称霸西戎，当时也是强大的，其中最重要的措施就是改革开放，任用贤能。其中的五羊大夫百里奚就是最重要的人才，他是虞国的大夫。当年晋献公借道伐虢灭了虞国，俘获百里奚之后，用他做秦穆公夫人出嫁时陪嫁的奴隶送到秦国。百里奚逃离秦国，跑到楚国，牧羊为生。秦穆公听说百里奚是人才，求贤若渴的他用五张黑羊皮，从市井之中换回了已经是奴隶的百里奚，百里奚成了秦国的一代名相。
蹇叔宋国人，居住宋国铚邑，经百里奚引荐入秦，任秦穆公上大夫右相，为春秋时著名的政治家。当时，秦国西部有十几个戎人建立的部落，实力较强的是绵诸，与秦疆土相接。绵诸王派由余出使秦国。秦穆公得知由余很有才能，就隆重接待他。又采用分化瓦解的策略，挽留由余在秦居住，同时给绵诸王送去美丽的女乐十六人。戎王大享眼耳之福，终日饮酒享乐，不理政事，致使国内政事一塌糊涂。
由余坚持回国，但戎王已经听不进劝谏。无奈，由余终于归顺秦国。秦国根据由余的计划，迅速灭掉了戎人所建立的十几个国家。这样，秦国的土地又向西延伸了一千多里，成为诸侯中举足轻重的力量，实际上成了西方的霸主。其实在秦孝公的商鞅变法之前秦献公也有新政出台。主要包括废黜残酷的活人陪葬制度迁都櫟阳扩大商业活动和推行县制。
韩魏两国威胁周天子，秦献公以此为由出兵勤王，正式发动对魏国之战争，并重新夺回了河西之地。这为秦孝公的商鞅变法提供一个稳定的国内环境。但仍旧未能全面的富强。真正使得秦国富国强兵的是商鞅变法，主要是奖励耕战，使得秦国由一个封建制国家变成战时军国体制，全面动员能力提高，国力得到大幅度提升。从历史宏观角度看，商鞅变法是封建制向郡县制转型过程中的必然趋势，也是最成功的，在这个转型期过程中商鞅变法扮演了一个开启改革的角色，由此开始秦国逐渐转型成为新型的郡县制国家，从国家体制层面就与山东诸国拉开了距离。
为什么只有秦国的变法成功了？
战国时代的时代主旋律其实就是变法魏有李悝变法楚有吴起变法韩有申不害变法齐有邹忌变法赵有胡服骑射......秦国的变法在战国七雄中不是最早，也不是最晚，但却是成效最大的。注意我说的是成效最大，而不是说只有秦国的变法成功了。最终秦国用一统天下证明了秦国变法的成效，但请注意秦国商鞅变法的很多政策并非原创——就是如今被人津津乐道的军功爵制度其实也不是由秦国率先创立的。
事实上整个战国时代就是由分封割据的世家贵族政治向中央集权的职业官僚政治过渡的时代，如果从这个意义上而言其实战国七雄的变法都成功了。大一统的中央集权帝国最终是由秦国所缔造的，这点是毫无争议的客观事实，然而在中华民族由分封割据状态迈向中央集权的道路上并非只是秦国的功劳郡县制实际上是由楚国开创的，早在战国初期魏国的李悝变法就确立了军功爵制度......我们不能因为秦国成为了最终笑傲江湖的胜利者就想当然地认为六国的变法改革都是失败的。
19世纪后半期世界各国都流行变法改革美国在南北战争后进行了强化中央集权的改革英国对议会政治进行了改革俄国进行了农奴制改革日本进行了明治维新......我们能以最终美国脱颖而出证明其他国家的改革都是失败的吗？事实上战国七雄的变法都各自取得了成效，否则就不可能使自己跻身七雄之列，只不过山东六国的变法尽管站在自身立场上看也是成功的，但和秦国变法的成效比起来就相形见绌了。
秦国为什么能在战国改革大潮中脱颖而出？这有很多原因。商鞅变法前，秦国经历了废殉、鼓励屯田、推行郡县制等新的政策措施，为商鞅变法奠定了良好的基础。秦孝公全力支持商鞅的改革，甚至当改革涉及到太子和他的兄弟时，他也毫不犹豫地用铁腕捍卫法律。相比之下，山东六国之间的勾心斗角往往使改革面临不可预知的风险。秦惠文虽然杀了商鞅，但并没有废除商鞅。实际上，商鞅死后，秦国在没有商鞅领导的情况下，继续进行商鞅变法。相比之下，山东六国的改革往往随着改革者和支持他的君主的死亡，而陷入人民亡国和政治利益的境地。
