朱元璋为永保江山稳固，废除宰相制度，永不设立。换句话说，封建王朝发展到那，宰相制度必然呼呼被废除。朱元璋废除宰相制度与他的性格特点有关，更是历史的必然。朱元璋废除宰相制度看似是偶然的，封建社会发展到了顶峰，皇权越发集中，对皇权制衡最重的宰相制度已是必然被废除的，朱元璋不废，朱棣也会废，这是历史的必然。
明朝为什么废除宰相制？宰相制的弊端和优势是什么？
明朝建立初期，其官员体制的设制，基本源用元朝的制度，设置中书省，中书省的长官为左右丞相，也就是宰相。中书省下设六部，由丞相总摄，总揽国家行政大权，权力居百官之首。中书省丞相为正一品，平章政事为从一品，左右丞为正二品，参知政事为从二品，其下才是六部尚书，为正三品，侍郎为正四品。明朝的丞相，有李善长、徐达、汪广洋和胡惟庸四人，其中徐达长期在外带兵征战，只是挂名左丞相而已，实质意义上的丞相只有三人。
其中李善长在朱元璋还是吴王时就任相国，直到洪武四年正月退休；汪广洋接任右丞相，徐达虽为左丞相，是正职，但仍然统军，中书省的实际权力在汪广洋；洪武六年正月，汪广洋被贬到广东任行省参知政事，胡惟庸由左丞进右丞相，掌管中书省，行使丞相之权。明朝丞相制度的废除，直接导火索是丞相胡惟庸的谋反事发。胡惟庸伏诛后，明太祖朱元璋废除丞相制度，撤销了中书省的机构，由皇帝亲自统领六部，同时提升六部的品秩，六部尚书升为正二品，侍郎升为正三品。
废除丞相的真正原因，从朱元璋敕谕群臣的敕书中可以窥见一二。“自古三公论道，六卿分职，不闻设立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉、唐、宋虽多贤相，然其中小人，专权乱政。今罢丞相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，事皆朝廷总之。以后嗣君，毋得议置丞相，臣下敢以此请者，置之重典。”（出自《明太祖宝训》）相权危及皇权丞相的职权，西汉初年的陈平有段精彩的论述：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓使卿大夫各得任其职焉。
”丞相的品阶最高，直接对皇帝负责，百官直接对丞相负责，统管人事、事军、政财和经济大权，是真正的一人之下，万万人之上。东汉末年及魏、晋时期，权臣都是自领丞相（或录尚书事）之位，总揽国政，架空皇权，成为朝廷的实际控制者。明朝的胡惟庸，玩弄权柄，官员的升迁贬斥不通过皇帝，自行决断；内外大臣给皇帝的奏章，私自取来阅看，对自己不利的奏章，私自截留不转呈给皇帝。
长此以往，皇权慢慢被架空，文武百官争相投靠丞相门下，形成利益集团，威胁皇权和政权的稳定。宏才大略的明太祖朱元璋，洞察胡惟庸的谋逆奸情，果断处置，此案连诛者达三万人之多，开国功臣封侯者就有二十多人。胡惟庸案之后，朱元璋痛定思痛，担心后代之君没有自己的胆识和魄力，决心废除丞相，以绝后患！从此，中国封建王朝中的丞相之职，彻底退出了历史舞台。
相权滋生腐败丞相居百官之首，总领朝廷大权，权力过于集中，明之前的御史台或明初的都察院，都很难对丞相行使监督之权，能监督丞相的，只有皇帝一人。但，丞相又大都是皇帝亲近和信任的人，过于信任往往又会导致疏于监督或不予监督。绝对的权力，再加上没有监督，丞相的行为完全依靠本人的人品和修养，很容易滋生腐败或违法行为的发生。
明朝的丞相胡惟庸不但是谋反，也是贪腐的典型，犯了错误求情的官员，没有实职的功臣武将，寻求升迁的官员等等，都竞相投到胡的门下，争相馈送金银珠宝、名马古玩，不计其数。 相权导致皇帝怠政由于丞相总领了朝廷的各项日常政务，在大大减轻皇帝的日常政务工作的同时，也很容易让皇帝滋生安逸的思想和情绪，不利于国家的发展和皇权的稳固。
明朝的开国丞相李善长，勤勉政务，制定国家的各种法律制度、完善全国的税收政策、确定朝廷的官制礼仪，同时监修《元史》，编撰《祖训录》《大明集礼》等等，各项政务事无巨细，都亲自参与过问，被誉为当朝的萧何。以上三个方面既是朱元璋废除丞相的原因，也是丞相制度的弊端。至于实行宰相制的优势，主要是丞相可以帮助皇帝处理日常繁琐的政务，大大减轻了皇帝的工作任务和压力，有利于皇帝集中精力谋划国家的大政方针和长远规划。
历经一千五百多年的宰相制度，为何被明太祖朱元璋废掉？
朱元璋并非一开始就废除宰相的，明朝建立之初，也设有丞相，分左右丞相。洪武十三年，左丞相胡惟庸谋反案爆发，胡惟庸及其党羽伏诛后，朱元璋撤销宰相制度，废除中书省，六部归皇帝直属，并要求后世不许再设丞相职位。朱元璋废除宰相制度与他的性格特点有关，更是历史的必然。换句话说，封建王朝发展到那，宰相制度必然呼呼被废除。
相权对皇权至上的制衡。皇权并非一开始就是至高无上的，三皇五帝不过是部落首领，周天子也是徒有天下共主的虚名，本质只是诸侯国盟主，权利有限。秦始皇建立了皇帝制度，皇帝至高无上，但当时的宰相权利很大，是官僚集团的领袖，对皇权有很大的制约作用，后世的皇帝不断追求至高无上，毫无制衡的皇权，而相权无疑是最大的阻碍。
故封建社会的总趋势都是皇权不断强化，相权不断弱化。明朝是封建社会的巅峰，皇帝对至高无上的皇权追求更甚，在此大背景下，朱元璋以胡惟庸案为锲机，直接废除宰相制度。相权威胁皇权统治。若说宰相分了皇帝的部分权利，这还是可以理解的，若是威胁到皇帝江山则无法忍受。宰相是官僚集团的领袖，是真正的一人之下，万人之上，一个人处在那种位置上，要么百尺竿头更进一步，直接取而代之，要么战战兢兢，勤勤恳恳，很显然，宰相具备取而代之的条件。
朱元璋显然深谙人性，知道人对权利的欲望是约束不了的，既然约束不了，干脆废除，没有谁是名义上的官僚领袖，大家平起平坐，谁也没权利指挥谁，自然就不会出现一呼百应，带头造反的事。而胡惟庸恰好是以谋反被知罪。朱元璋为永保江山稳固，废除宰相制度，永不设立。布衣天子对权利的掌控欲望。朱元璋是个猛人，做过和尚，乞丐，最终干翻陈友谅，张士诚，并将蒙古黄金家族赶到漠北深处，在中原逐鹿中夺得头牌，坐上宝座。
这样的人是不会相信任何人的，他的天下交给谁治理都不放心，紧紧握着权利不放，要他把朱家江山交给外人治理，这不可能，那就只能自己治理。宰相是对江山威胁最大的，那自然得废除。所以朱元璋废了宰相，政务无论大小都亲自处理，堪称史上最勤奋皇帝。像朱元璋这样雄才大略的君王是无法忍受别人和他分权的，比如汉武帝，频繁换相，启用地位卑微的人，其实也就是削弱相权，加强皇权，不过朱元璋更直接，直接废除宰相制度。
胡惟庸案是直接原因。胡惟庸作为朱元璋的老战友，才能还是有的，不过他低估了朱元璋，妄图淮西将领，勾结蓝玉，妄图夺取朱元璋的天下，实在是异想天开了，没听说过谁能从开国皇帝手里夺取江山的。他的下场也很惨，诛灭九族，宰相制度也从此废止。朱元璋废除宰相制度看似是偶然的，然而封建社会发展到了顶峰，皇权越发集中，对皇权制衡最重的宰相制度已是必然被废除的，朱元璋不废，朱棣也会废，这是历史的必然。
朱元璋废除宰相制度，对朱家天下，对后世是好处还是坏处？
丞相制是中国封建社会从秦始皇统一六国就开始实行，如丞相李斯。一千多年来，各朝丞相虽然业务能力各有千秋，人格品质因人而异，但与丞相制无关。1368年明太祖朱元璋灭了元朝，建立明朝。朱元璋在政治上，经济上釆取一係列措施，加强中央集权的专制统治。 朱明王朝建立政权后，鉴于元朝被推翻的历史教训，发展生产，鼓励恳荒，减轻赋税，兴修水利，抑制豪强，促成了明初社会经济的繁荣和社会安定。
但是应该看到，朱元璋的集权思想特别严重，尤其是著名的、历时几年、涉案人员人数特别庞大的丞相胡惟庸案，从洪武13年（1380）案发，死亡人数已达万人。丞相胡惟庸与告密者涂节共赴黄泉。一个月后，左思右想，失眠熬夜的朱元璋朱笔一勾，撤消了这个延续上千年的职位，取消了中书省的设置，分流人员，其动作干浄利落，笔到勾消，漫不经心的一笔，却令汉族建立起来的最后一个封建王朝气数尽销！撤消丞相制是一个典型的集权思想，带来的后果就是专刺和必然的没落。
延续千年的丞相制之所以存在，未必前面的唐宗宋祖都是瓜娃子，都没得你朱凤阳聪明，很简单一个问题：天下大事你老朱一个人搞得嬴吗？历史学者吴晗曾经统计，八天时间朱元璋需要处理三千三百九十一件事，一千六百六十六件公文，平均每天要处理两百多份公文（政府文件），朱元璋左右执笔都批不过来。不但是政府事务无法处理，而且政治学的一个深刻理论一一分权制衡理论一一被破坏了。
朱元璋认为这样就解决问题了，权利由他一人掌握就可以了，不需要平衡。但是历史的见证告诉我们，一千多年的规则不是脑门一拍就改变了的，你不守规则，后果是大家都不守规则。但是纵有千般计算，历史却嘲笑了老朱，由此而兴起的所谓＂内阁大学士＂，其实就是丞相，甚至连皇帝家务事天天都要拿到朝堂上摆，如著名的那个楊慎就是在皇帝的养父母和生父母的称谓上，联合朝庭议官（内阁）与皇帝分庭抗礼，最后丢官流放云南。
自秦朝以后，皇权与相权一直是在不断地博弈之中，皇权在不断提高，相权在不断地降低，皇权在不断地加强，相权则是不断地在分化和削弱。隋朝唐之前是独相，可以开牙建府，之后就是群相制。宋之前宰相是坐而论道，之后站着讲话，明朝之后就只有跪着了。明朝封建集权达到了顶峰。其中的最明显的标识就是朱元璋废除了在封建时代实施了一千多年的丞相制度。
朱元璋在罢丞相后，由六部，各府衙、有司、都察院分理庶政，事权归于朝廷。继任之君不许复立丞相。臣下敢以请者置重典。朱元璋之所以如此就是为了为了加强皇权。防患于未然防止后世出现权臣如曹阿瞒，为此而防微杜渐不能出现司马仲达。这也许和朱元璋出身有关，朱元璋出身赤贫，不是官僚士绅出身。跟自己一起起家开国元勋也是最底层出身，惧怕他人篡位和多疑是朱元璋登基以后最重要的问题，诸子地方就藩就是防范朝臣的，将一切权力集中于皇帝手中。
让官员只有执行权而无决策权是朱元璋废除丞相的主要原因。废除相权是对于儒家官僚集团的不信任和反感。废除丞相制度是朱元璋的个人因素决定的，而非历史发展的必然。在封建统治集团中， 君主、 丞相是不可或缺的，必须的。丞相起到制约皇权的作用，而朱元璋恰恰反感制约。朱元璋对权力的控制欲超过了一切。从1380年明太祖废中书省之后，明清两朝是没有真正的宰相的。
（大学士无论从地位和权力比丞相差的很大。）废除丞相更有利于皇帝的统治。丞相的决策权力被分散到九卿、内阁、甚至是司礼监宦官的手里。而之所以发展到这个情况是朱元璋无法预见的，因为是后世皇帝太懒，太混蛋。但朱元璋废相后，国家政务上只能亲力亲为，后世皇帝显然没有朱元璋这样的力度和工作能力，后世慢慢形成内阁。就此实质上的丞相也出现了。
明朝为什么废除丞相和宰相，清朝为什么增设内阁大学士一职？
封建社会虽然是家天下，但是光靠皇帝一个人累死也不能治国，所以就有大臣。但是大臣也有其利益所在，有自己的家族、朋友、老师、姻亲等等，所追求的封妻荫子就是家族利益的表现。皇帝为了皇家、大臣为了自己家族，可没有什么为人民服务的概念，所以，当两者之间存在不一致的事就就出现了冲突。也就是皇帝与大臣之间的冲突，作为宰相，臣子之首，有的时候代表的是臣子的利益就出现了所谓的君权与相权之间的冲突。
