呼吸是每个人从出生起就一直在做的动作，此后伴随终身直至死亡，人死了我们一般也会说没气儿了，进气出气是我们对呼吸最直观的理解人为什么要呼吸？回答这个问题就得从呼吸对于人体的作用说起。普通大众对于呼吸的理解基本停留在吸入氧气呼出二氧化碳这个层面，至于人体为什么要吸入氧气呼出二氧化碳知道的人就不多了。为了搞清楚这个问题，我们先来看看氧气从口鼻进入身体后最终去哪儿了。
医学生理学告诉我们，人体每次吸气吸入的是空气，其中氧气约占21%，这些气体通过口鼻进入鼻腔、口腔，再到咽、喉、气管、支气管，最终进入肺的肺泡里，接着氧气在气体分子的扩散作用下穿过由肺泡内表面的液膜、肺泡上皮的细胞膜、肺泡上皮与肺毛细血管内皮之间的间质、毛细血管内皮的细胞膜等组成的呼吸膜进入肺泡外的毛细血管，之后被毛细血管中的血液运送到全身各处的组织细胞，与组织细胞中的有机物化合生成水、二氧化碳和能量。
其中水会参与体内的水液代谢，二氧化碳则原路返回排出体外，能量中的一部分会以热能的形式散失掉，剩余部分则与ADP（二磷酸腺苷）结合生成ATP（三磷酸腺苷），ATP会在人体各种生命活动需要能量的时候水解释放出这部分能量供应这些生命活动，这里的生命活动包括吃饭、睡觉、穿衣、走路、新陈代谢、免疫功能、体力活动、脑力活动，甚至脑中闪过的每一个念头，基本涵盖了人体的所有生命活动，而能量最终会在这些生命活动中被消耗掉。
这其实跟燃油汽车利用燃油燃烧释放出的化学能推动发动机做功以及电动汽车利用电能推动发动机做功是一样的，本质上是一种能量守恒，汽车做功表现在行驶里程，而人体的生命活动做功则表现为我们的各种动作、思维以及体内各组织细胞的正常运转也就是说人只要活着就需要能量，有了能量这个人才是有生命的，是活的，而氧气是生成能量的2种物质中的一种，并且人体目前只能通过呼吸来从空气中摄取氧气，这就是呼吸对于人体的意义。
那氧气和有机物化合生成能量的这种方式有没有替代方法？很遗憾，理论上应该有，但目前为止人类还没有找到其他替代方法，这也意味着氧气对于人体是必须的，而且是随时都在消耗的，只要人活着就一定得有充足的氧气供应。同样遗憾的还有呼吸，理论上应该也可以找到其他为人体提供氧气的方法，但目前还没找到，所以人类生存到现在为止，对人体来说，氧气是唯一的，呼吸也是唯一的，它们都无可替代。
这就是人为什么要呼吸的原因人体的各项生命活动需要能量，包括人体本身要想活着、有生命迹象，也需要能量维持，这种能量目前只能通过体内的氧气和有机物化合生成，而呼吸目前为止是人体获取氧气的唯一途径，吸气吸入氧气，呼气排出氧气与有机物化合生成能量同时产生的人体不太需要的废物二氧化碳，简单来说就是吸入氧气、呼出二氧化碳。
