宋代瓦子兴起的背景是商业经济和城市经济的发展。瓦舍是一个综合性的娱乐场所，这里有表演杂剧的说唱和杂技演员，还有卖药、卖衣服、餐饮、美发、赌博等娱乐服务，有的瓦舍还有妓院。在过去，城市是一个广场市场体系，也就是说，商业区是相对固定和独立的。商业夜市也打破了人们日出而作，日落而息的习惯。相应地，人们的生活变得更加丰富，对娱乐活动的需求也开始增加。
南宋瓦子是做什么用的，是什么场所？
瓦子就是又称瓦肆瓦舍瓦市瓦子勾栏，是宋朝比较兴盛的一种娱乐场所，之所以称谓中带有瓦字，是取来时瓦合去时瓦解的意思，寓意人们来时聚集，去时各自分散。瓦子不是南宋时才有，在北宋其实已经很兴盛了，光都城汴京就有瓦子50多处，根据东京梦华录记载，比较著名的有新门瓦子朱家桥瓦子保康门瓦子等。
南宋定都临安后，瓦子再次兴起，根据梦梁录记载，临安较著名的瓦子有24处，如米市桥瓦艮山门瓦赤山瓦等。除了都城以外，其他一些人口众多的发达城市也建有瓦子，比如南宋的建康南京乌程湖州都有瓦子存在过。宋朝瓦子的兴起的背景是商业经济和城市经济的发达。宋代是少有的不实行重农抑商政策的朝代，独立工商业者地位提高，商业取得了较好的发展空间。
随着商品经济的进步，一些大城市的人口不断增加，城市格局发生了变化。以前的城市是坊市制，也就是说，商业区是相对固定独立的。到了宋朝，逐渐演变为仿市合一，商业局和居民区开始混杂，城市人口增加，市民阶层形成。商业的夜市还打破了人们日出而作日落而息的习惯相应的，人们的生活内容更加丰富，对娱乐活动的需求也开始增加。
瓦子就是在这种情况下催生出来。瓦子由数个勾栏戏台组成，每座勾栏内又设有数个看棚观众席，大的看棚能上座千人，小的可能只容纳几十人。各类表演者就在勾栏内表演，观众坐在看棚内观看。当然，瓦子里还会设有酒类店铺和摊贩，有着各类其他商业活动，比如售卖食品饮料以及其他小商品等，这有点类似于我们的大型综合性商场。
瓦子上演的娱乐节目是比较多的，根据武林纪事梦梁录等书记载，瓦子里的节目主要有杂剧小唱说话傀儡戏杂技影戏等几大类，细分可多达百余种。说话类似于现在的说书，又分讲史说浑话小说等名目傀儡戏就是木偶戏，又分杖头傀儡悬丝傀儡等名目杂剧类似现在的戏剧舞蹈影戏就是皮影戏小唱杂技就不用多解释了。
古代的瓦舍勾栏是什么意思？
瓦舍勾栏是宋代出现的商业娱乐性场所。宋代工商业空前发展，市民阶层兴起，城市生活日繁荣，为了满足市民多样的娱乐生活了，瓦舍勾栏应运而生了。瓦舍是综合性的娱乐场所，里面有演杂剧的说唱的耍杂技的，也有卖药沽衣餐饮理发赌博等娱乐服务，有的瓦舍还有妓院。耐得翁都城纪胜瓦舍众妓云瓦者，野合易散之意也。
瓦舍，又名瓦子瓦市，意为暂时的和谐。北宋汴京城有瓦房50多间，南宋临安城有瓦房24间。勾栏，又称勾栏结构，是艺妓表演的场所，四周有装饰有图案的栏杆。临安北瓦中演出多。有两部《勾栏》致力于讲述历史，其余都是关于经典的故事，相扑剧等。，这让人目不暇接。据记载，十三勾栏总是忙忙碌碌，表演艺术有上百种。
