这一时期的宗教石刻无疑是石刻历史的鼎盛时期，我们现在所熟知的莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟，即中国四大石窟，皆是这个时期的不朽之作。中国历史上第一个女皇帝武曌，武则天，别出心裁，为了以示与李家信奉的道教有所不同，热衷佛事。曾经捐款2万钱给龙门石窟中的皇家寺院奉先寺，开凿卢舍那大佛像群雕。其中主佛像卢舍那，体态丰膄、慈眉善目，暗含武则天的尊荣，象征武则天日后建立武周的寓意。
为什么韩愈要劝阻皇帝迎接释迦牟尼佛的舍利？
唐宪宗李纯准备开塔迎佛骨入宫，韩愈觉得此举兴师动众劳民伤财，以一篇《论佛骨表》上疏直谏，却惹怒宪宗，非但没有成功，还直接被贬去了千里之外的潮州。韩愈出生于一个官宦世家，其父韩仲卿乃是代宗时代的秘书郎，不过韩愈三岁失父为孤，由其兄长韩会抚养，结果十来岁的时候，哥哥也离世了。或许是自念为孤，韩愈从小就刻苦读书，七岁已言出成文，十八岁时只身前往长安，投奔族兄韩弇，可当时韩弇前往平凉的时候被吐蕃人所害，韩愈改投名将马燧。
十九岁的时候，韩愈参加科考，结果连续三次都没中，直到二十五岁第四次考试才中了进士，可之后参加博学鸿词科考试，韩愈又连续三次落榜，三次给宰相上书，都没有回复。最终，韩愈只能去做节度使推官，三十一岁的时候成为监察御史，发现关中灾荒，百姓流离失所，但京兆尹李实却谎报情况，韩愈愤慨上疏却被反陷，被贬为阳山县令。
所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，可能是早年颠沛流离的艰辛，使得韩愈十分明白民生疾苦，同时也养成了他独特风格的文学风格，韩愈逐渐成为唐朝一代文坛领英人物。韩愈的诗风气势磅礴，大气洒脱，而且大多都是针砭时弊，对于当时现实进行的时弊针砭，所以被后世评价为“文起八代之衰”，明朝更是将其列为唐宋八大家之首。
从这里也看得出，韩愈是个性格极其执拗刚硬的人物。对就是对，错就是错，不过这样的性格也给他带来了祸端，那就是谏迎佛骨事件。公元818年，当时负责宗教的功德使告诉唐宪宗，据说每三十年就要开法门寺的佛塔，迎奉佛骨才能风调雨顺，国泰民安，唐宪宗把这件事给记下来了，准备来年春天迎佛骨。所谓佛骨，就是舍利子，是传说中佛祖释迦摩尼的指骨，藏于法门寺地宫之内。
高宗显庆四年九月，内山僧智琮、弘静入宫，与高宗李治谈论岐州阿育王寺地宫佛指舍利，引传说“三十年一开示”上奏高宗，并说自贞观初年开启至今，已满三十年，请再迎出舍利。高宗准许，并且给钱五千，赐绢五千匹，作为对佛骨舍利的供养，第二年，高宗敕令迎奉佛骨往东都洛阳宫内供养，前后历时四年，供养极其盛大。此后唐朝常有迎奉佛骨的事情，用现在的话来说，就是弄一场盛大的“舍利文化节”。
