要弄清楚人的本质是什么？首先必须弄清楚本质是什么的问题。因此，劳动既是人的本质形成的起点，又是人的本质发展的基础。那么人的本质究竟是什么呢？人对自身本质的认识，是建立在人的本质深化发展的基础上。马克思也说过，劳动是“使人从动物界上升到人类并构成人的其它一切活动的物质基础的历史活动"。
人的本质究竟是什么？
要弄清楚人的本质是什么？首先必须弄清楚本质是什么的问题。本质是指事物本身所固有的、决定事物的性质、面貌和发展的根本属性。那么人的本质究竟是什么呢？人对自身本质的认识，是建立在人的本质深化发展的基础上。人的本质的形成、深化和发展是一个漫长的自然史过程和无限发展的社会历史过程。人首先是自然界物质运动产生的高级生物。
人的生物性是在它与自然界相互依存的过程中产生的，而到人类社会出现之后，人的长期形成的生物性即自然性，就以其本能的形式保留在人的遗传基因里，代代相继，生生不息。人类由生物发展为人，是他自身的由低级向高级发展的运动规律所决定的。孟子也认为人性有“大体"和“小体"两种。所谓的"大体”就是指人的社会性，即仁义礼智，“小体"就是指人的生物性，即“耳目口腹之欲。
他认为人性其“大体”、“小体”不同，其道德也有高低贵贱之分。孟子主张人性善论，而荀子则主张人性恶论。佛、道则主张人性本清净，无善无恶，还有人则主张人性有善也有恶。总之无论怎样，而人性必须经过社会改造才能不断的进化和完善。而劳动才是产生人性由低级向高级质变的主要条件(包括脑劳动和体力劳动)。马克思也说过，劳动是“使人从动物界上升到人类并构成人的其它一切活动的物质基础的历史活动"。
因此，劳动既是人的本质形成的起点，又是人的本质发展的基础。劳动的本义是指人和自然之间的过程，即人改造自然以创造满足自身需要的物质财富的活动。在这个活动中，人既要与自然发生关系，为着战胜自然人与人之间也要发生联系，具体表现为人类社会的生产力和生产关系。生产力的发展变化决定社会关系的发展变化，从而决定人的本质的不断深化发展。
