“知人论世”是孟子提出的文学批评的原则和方法。正是因为社会始终把文学置于一种文化导向中，人们才会形成一种文化自觉，社会也才会涌现出具有鲜明时代特色的“建安文学”，揭露社会现实的“新乐府运动”，纪录历史的“讲史小说”，描绘和讥讽社会现实生活的“世情小说”，颂扬和赞誉“清官”的“公案小说”……文学丰富和发展了文化的内涵，为文化增添了活力与魅力，文化又推动了社会发展，为文学指明了方向，这就是文学的社会意义。
文学对社会的意义是什么？
当文学在晋魏后期成为真正意义的语言艺术专用名词后，文学与社会就有着千丝万缕的必然联系。文学对社会的意义，可以从人们对文学创作的要求、鉴赏中捕捉。诗言志。古人说的“诗言志，歌永言，声依永，律和声。”（尚书）表明，诗是言诗人之志，志就是思想、抱负、志向。思无邪。孔子说的“《诗》三百，一言以蔽之，曰‘思无邪’。
”表明了孔子对诗教陶冶情操意义的重视，强调作者的态度和创作动机要表现为真性情，归于正诚，所谓“乐儿不淫，衰而不伤”。兴观群怨。古人说的“《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨”，（论语·阳货），说明了诗歌欣赏的心理特征与诗歌艺术的社会作用。文以载道。“文以载道”的文学观由宋代周敦姬提出，“道”即儒家的传统伦理道德，体现了社会推崇的一种政治教化的核心价值观。
知人论世。“知人论世”是孟子提出的文学批评的原则和方法。只有了解作者的的生活思想和写作的时代背景，才能真正读懂文学作品。正是因为社会始终把文学置于一种文化导向中，人们才会形成一种文化自觉，社会也才会涌现出具有鲜明时代特色的“建安文学”，揭露社会现实的“新乐府运动”，纪录历史的“讲史小说”，描绘和讥讽社会现实生活的“世情小说”，颂扬和赞誉“清官”的“公案小说”……文学丰富和发展了文化的内涵，为文化增添了活力与魅力，文化又推动了社会发展，为文学指明了方向，这就是文学的社会意义。
