谈秦说汉（378）商鞅变法之后，将春秋时期的“公、侯、伯、子、男”五等爵位改为二十级爵位，规定所有人不论出身，只要在战场上达到斩首数量，就可以按军功换取爵位，称之为二十级军功爵位制。士兵在单兵作战时，能够斩获敌人甲士首级一颗就赐给爵位一级，第一级爵位者斩首1人升为第二级爵位，以此类推，一直到第五级。
秦法很严，嫪毐为何会被封侯？
秦国是一个特别重视爵位的国家。商鞅变法明确规定，爵位的授予，必须根据军功，或者是与军功相应的功劳。任何人，包括王室成员，没有军功皆不得授予爵位。秦国的爵位共计二十级，侯爵是最高一级。被授予侯爵的有功之人，除了享受巨大的特权外，还要授予领地，建立属于自己的封国。在秦国的历史上，被授予侯爵的人极少，并且都有记录，且要说明封侯的理由。
关于秦国封侯之难，可以举一个例子。秦始皇统一天下最大的功臣当属老将王翦。但作为常年统军出征的秦国大将，王翦在攻灭赵国、燕国，战功累累的情况下，都没能封侯，直到统帅六十万大军灭掉楚国后，秦王嬴政才授予他侯爵。跟最大功臣王翦比，嫪毐不过是上不了台面的“大阴人”、赵太后的面首，他究竟何德何能，居然就轻松封了长信侯？要回答这个问题，首先得来聊聊嫪毐这个人。
千百年来，一提起嫪毐这个人，大家都觉得此人就是隐藏在深宫中的龌龊丑类，凭借器大俘获了赵太后的绝爱，干了许多找死、见不得人的嚣张恶事。其实，这种看法是不符合历史事实的，真实的嫪毐没有这么扭曲，也没有这么脸谱化。实际上，战国秦汉时期，守寡的太后、公主蓄养面首，是再正常不过的事，只要不是大肆宣扬，朝堂上下都是理解的，心照不宣的。
秦始皇的高祖母宣太后与西北的义渠王私通，而且还生了两个儿子，在当时，这几乎是公开的秘密，没人因此来诋毁宣太后，丑化义渠王。到了汉代，更是如此，汉昭帝的姐姐养面首，公开称面首为丁外人，汉昭帝甚至还专门下诏，为姐姐行乐提供方便。所以说，赵太后跟嫪毐的那档子事，在当时并非是见不得人的丑事，真实的嫪毐也远不是我们想象的那样，时刻藏在深宫中，生怕叫人发现他是个假太监。
《史记·吕不韦列传》记载：“嫪毐常从，赏赐甚厚，事皆决于嫪毐。嫪毐家僮数千人，诸客求宦为嫪毐舍人千余人。”这就是说，嫪毐平常根本不是隐藏在赵太后的深宫中，他是堂堂正正地住在自己的豪宅府邸中，使唤着数千人奴仆。他也绝非自卑见不得人，而是大开府邸，公开招揽各国游士，很有一些战国四公子的风采。最关键的，赵太后大事小事都交给嫪毐裁决处理，这说明嫪毐在赵太后那里，并非单纯的消遣玩物，而是赵太后颇为倚重的臂膀。
秦国有一点与后世的朝代有所不同，太后主政，外戚擅权，自宣太后以来，这是传统，不是忌讳。嬴政即位尚未亲政前，大秦的朝政就是由太后把持的，而且不是一位，而是三位，一位是华阳太后（嬴政的养祖母，也可看成是政治祖母，嬴政他爹能上位，依靠的就是华阳太后的支持），一位是夏太后（嬴政的亲祖母），一位是赵太后（嬴政的老娘）。
依照秦国的法律，权力的继承顺序，第一位是儿子，第二位是父母，第三位是妻子，第四位是女儿。由此可见，嬴政尚未亲政前，朝堂上的三位太后，真正主事的是华阳太后（华阳太后代表的是自宣太后以来在朝堂上一向举足轻重的楚系外戚），其次是夏太后（代表是的韩系外戚），最后才是赵太后（代表的是赵系外戚）。三个女人一台戏，朝堂上更是如此，因此三个太后的权力之争在所难免。
华阳太后所代表的楚系外戚，根深蒂固，自不必说；夏太后所代表的韩系外戚弱一些，围绕在她身边的主要是秦始皇他爹的侧室韩夫人（嬴异从赵国回来后，赵姬和嬴政滞留赵国期间，夏太后给嬴异找的新媳妇）以及韩夫人生的儿子，也就是秦始皇同父异母的弟弟成蟜；而赵太后呢，嫪毐没出现前，她主要依靠的是老情人吕不韦，绝爱嫪毐之后，从某种程度上讲，嫪毐就成了赵系外戚的核心人物。
三个太后之间，谁与谁的矛盾最深，或者说谁最忌讳谁呢？华阳太后高高在上，没有她鼎力相助，就不会有夏太后和赵太后，所以夏太后和赵太后没有能力也不敢过于明显地针对她；但夏太后和赵太后就不同了，设想一下，如果当初嬴政没能顺利从赵国回来，继承秦国王位的必是夏太后一手带大的亲孙子，也就是秦始皇同父异母的弟弟成蟜；这一点决定了在赵太后和秦王嬴政眼中，夏太后所代表的韩系外戚，尤其是成蟜，始终是个巨大的威胁。
