宇文毓处理政事时，不受宇文护摆布，两人经常为朝政事宜争辨，而宇文毓身边也聚拢了一些威胁宇文家统治的另臣，而宇文护执政的特点就一条，全力维护宇文氏家族的政权和地位，一旦有威胁立马肃清，宇文毓此举就招来了宇文护毒手，公元560年，宇文毓中毒而死，宇文护以皇帝遗诏传位于宇文泰另一个儿子宇文邕。北周帝陵位于咸阳渭城区。
宇文护执政这些年，兄弟几个都看在眼里，因为国家军权牢牢掌握其手里，谁对着干必身首异处，聪明的宇文邕即位后就韬光养晦，不但处处讨好宇文护，还照顾宇文护的生母，但暗地里积蓄力量，随时诛杀宇文护夺权，公元572年，由于宇文护指挥的北周进攻北齐，被打得大败而归，激起了严重的社会动荡和各阶层矛盾，拥护宇文邕的人要求铲除宇文护，一次在宇文护在进宫朝拜文宣太后路上，被宇文邕、弟弟宇文直等人联合杀死。
宇文护是好人还是坏人，历史上宇文护杀了三位皇帝是真的吗？
宇文护出生于代郡武川（今内蒙古武川），是西魏重臣宇文泰的侄儿。宇文泰夸赞宇文护的志向气度都很像他，因自己的儿子年龄都小，宇文泰就在宇文护19岁时就把家务交给宇文护管理，宇文护没有辜负叔叔的期望，将家族内外治打理得森然有序。两年后，宇文护跟随宇文泰南征北战，开阔了眼界，增长了才干。最值得称道的宇文护22岁时，即554年九月，宇文护配合于谨南征南梁江陵。
宇文护率领轻骑兵为先锋，一路所向披靡，很快就打到江陵城下。城中守军没有料到西魏大军来得如此之快，不战自乱，惊惶失措。宇文护指挥2000骑兵切断长江渡口，征集了许多船只作后援。在内应的接应下，宇文护攻下了江陵，将南梁帝萧绎用土袋闷杀。556年，宇文泰病逝前，把宇文护快马接来，将国家政权托付给宇文护，要他好好辅佐自己年幼的儿子，成就一番事业。
宇文护秘不发丧，到长安后才将丧事公布。宇文护首先征得了柱国之一、元老宿将于谨的支持，极力安抚文武百官，决断内外大事，人心才逐渐安定下来。这一年，宇文护借口“天命当有归”，派人劝说西魏恭帝拓跋廓，迫使恭帝禅位于宇文护侄子、宇文泰第三子宇文觉，随后找了个借口将恭帝拓跋廓毒杀。557年，宇文觉（孝闵帝）称周天王，建立北周，拜宇文护为大司马，封晋国公。
在废杀西魏恭帝后，宇文护为了独揽大权，巩固自己的政治地位，千方百计打击异己，培植亲信。赵贵、独孤信这两人同为西魏八柱国之一，赵贵不服气资历尚浅的宇文护的专制，就极力拉拢独孤信，预谋发动政变，杀死宇文护。独孤信鼠首两端，态度暧昧，没有明确表态。不久，阴谋外泄，宇文护乘赵贵上朝之机，设下伏军，将赵贵擒下处死，独孤信被迫自杀。
之后，宇文护又找茬杀死同为柱国的侯莫陈崇、李远等，顺我者昌，逆我者亡，朝中无人再敢发不同声音。宇文护的权势达到顶峰，升为大冢宰。宇文觉是宇文泰的嫡长子，登基时只有16岁，是在宇文护的一手把持下建立起的北周政权的第一位皇帝。宇文觉虽然年少，但性格刚毅，整天生活在宇文护一手遮天的阴影里，呼吸都不畅快。宇文觉打算杀掉宇文护，归政于自己，于是找了一批同样反感宇文护摄政的人来商议，计划还没实施，计谋就败露了，宇文护一不作二不休，将这批人全部斩草除根，囚禁了宇文觉，后将其秘密杀害。
宇文护将宇文觉废掉后，立宇文泰的庶长子宇文毓继位，是为北周明帝。文毓表面看走来宽厚温弱，其实内心明敏有主见。他不肯处处听命于宇文护，极力争取权力，实施系列改革，励精图治，深受百姓爱戴。同时召集全国有文学修养者80余人，校刊经史，采辑众书，编成共500卷的《世谱》，对当时的学术文化发展做出很大贡献。宇文护见明帝聪明能干，便上表归政，但是将兵权牢牢地掌握在自己手里。
明帝在亲自理政过程中，皇帝与相权磕磕碰碰，矛盾不断。宇文护见宇文宇文护将宇文觉废掉后，立宇文泰的庶长子宇文毓继位，是为北周明帝。文毓表面看走来宽厚温弱，其实内心明敏有主见。他不肯处处听命于宇文护，极力争取权力，实施系列改革，励精图治，深受百姓爱戴。同时召集全国有文学修养者80余人，校刊经史，采辑众书，编成共500卷的《世谱》，对当时的学术文化发展做出很大贡献。
宇文护见明帝聪明能干，便上表归政，但是将兵权牢牢地掌握在自己手里。明帝在亲自理政过程中，皇帝与相权磕磕碰碰，矛盾不断。宇文护见宇文毓不好控制，便计划谋害废掉新皇帝。宇文护看中一个叫李安的皇帝厨师，560年四月，宇文护悄悄命令李安，在宇文毓的膳食中下毒。宇文毓病危，口授遗诏传位于四弟宇文邕。因先帝遗诏，宇文护没办法改变，只得拥立17岁的宇文邕上台，是为北周武帝。
这些年，武帝宇文邕目睹了哥哥们的遭遇，他学乖了，学聪明了。在刀光剑影中，他懂得了扮猪吃老虎的道理，懂得了韬光养晦，表面上接受宇文护的控制，唯唯诺诺，忍气吞声，却暗暗积蓄力量，等待时机。这个时间一等就是13年。572年，已经30岁的宇文邕觉得自己羽毛渐丰，决定铲除宇文护，铲掉这个让北周好几代皇帝都胆战心惊的噩梦。
宇文邕假借让宇文护帮着进宫劝太后戒酒的名目，提前设好了埋伏，就在宇文护毫无察觉地向太后诵读《酒诰》的时候，宇文邕举起玉珽在宇文护的脑后猛地一击，宇文护跌倒在地，宇文邕忙令宦官何泉杀了宇文护，何泉心慌手颤，连砍几刀都没有击中要害。此时躲在太后房中的宇文邕的同母兄弟卫公宇文直冲了出来，用刀将宇文护砍死，时年59岁。
北周武帝宇文邕隐忍十多年，在自身势力逐渐强大后，选择时机将宇文护杀死，并灭其儿孙和党羽。宇文邕知道宇文护并无篡位之念，为了不至于重蹈两个兄弟的覆辙，他采取了韬光养晦的策略，一味谦让，任其专权。铲除宇文护，目的是归政于王权，是为了削除宇文护对自己身家性命的威胁。所以数年后，宇文邕即恢复了宇文护国公的爵位，追谥号为贬义性的“荡”，一方面批判宇文护“志在无君，义违臣节，专任群小”，进一步确认诛杀宇文护的正确性和必要性，另一方面又认可宇文护“任总朝权，寄深国命”，对北周王朝的奠基性贡献，以此安抚人心。
北周国祚总共23年，有长达15年的时间都在宇文护的统治中，在史书上留下“废三帝，杀三帝”之恶名，很大程度上也是被逼无奈，不得不废之，杀之以自保。宇文护虽是一代权臣，但并非传统意义的奸臣，他秉性宽和，事母至孝，礼敬大臣，摄政国事的十多年里，息兵养民，积蓄国力，扶植西梁，成功与北齐、突厥、南陈和平外交，使得北周国力增长迅速，渐成为天下所有政权中的翘楚。
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