魏相是魏锜之子，晋悼公声称魏锜在邲之战中辅佐荀首擒获了楚公子谷臣与连尹襄老，功不可没，所以要提拔魏相。但实际上，魏锜与赵旃等人不听将令挑衅楚军，是邲之战爆发的罪魁祸首。在邲之战晋军大败的前提下，魏锜这点小功，实在不足以弥补其过。但魏锜虽然有过，他儿子魏相却极有才华。公元前578年，晋国准备伐秦，特意派魏相去与秦断交。
为此，魏相写出了著名的《绝秦书》，将秦桓公骂得“十恶不赦”，成为春秋时期的经典文章。晋悼公提拔魏相为下军主将，并非因为魏锜，更可能是欣赏魏相之才。由此可见，魏氏兴起，就与对抗秦国过程中的功劳密切相关。尤其是魏相的《绝秦书》，后世秦人作《诅楚文》，还特意模仿了此文。能让秦人如此念念不忘，后世的魏国怎么可能完全无视强秦？在三晋内部，虽然韩、赵、魏是晋国卿族内斗的最后胜利者，可他们彼此之间的关系也是说不清、道不明。
韩、赵、魏三家，赵氏最早崛起，魏氏兴盛最晚。早期赵氏与韩氏关系密切：韩氏之祖韩厥是赵盾一手培养提拔起来，在赵氏被灭族之时韩厥又知恩图报、护佑了少年赵武。魏氏在晋悼公执政时才迈入卿族行列，与栾氏关系密切。后来栾盈被驱逐，魏绛之子魏舒一度想加入栾氏作乱，但在最后关头被范鞅劫持阻止。栾盈之乱平息后，魏氏在六卿中当然就显得更加孤立了。
不过，虽然魏氏势单力薄，可魏舒最终还是凭资历熬上了正卿之位。魏舒担任正卿时期，恰好祁氏、羊舌氏被灭族。在分配祁氏、羊舌氏封邑时，除了中行氏外，魏舒给赵氏、知氏、韩氏、魏氏、士氏的余子们都分了县邑。魏舒这种做法，无疑稳定了魏氏在晋国的地位。春秋晚期六卿内乱中，魏氏与赵氏、知氏、韩氏联手赶走了范氏和中行氏；之后，魏氏又与韩氏、赵氏联合，消灭了知氏。
从晋国卿族复杂斗争史可看出，韩、赵、魏三家能成为最后的幸运者，关键一点就是不要做“出头鸟”。曾经强大无比的郤氏、范氏、栾氏、知氏，都是因为族人过于强橫而遭人嫉恨，最终早早地消失在了历史舞台上。对于这点，魏文侯不可能看不透。表面上，分晋后韩、赵二国先出现了矛盾与冲突；一旦他们发觉魏人想借此渔翁得利，韩、赵二家很可能就立刻联手来对付魏国。
如此一来，魏国很可能偷鸡不成蚀把米。公元前386年，赵敬候初立，公子朔作乱不成逃到了魏国。刚即位的魏武侯想趁乱攻打赵国邯郸，结果大败而归。这充分说明，以魏国全盛时期的实力，想在短期内整合三晋中任何一家都不容易，更不要说同时与韩、赵为敌了。魏国想做“出头鸟”，很可能就会最先倒下！在三晋内部，魏、韩、赵虽然在历史上明争暗斗不断，但毕竟是通过合作才成为最终的幸运者。
在外部，崤之战后，晋国整个春秋期间几乎没让秦国东进过一步，三晋与秦早就是世仇。这样的前提下，战国初魏国怎么可能不防秦国而专心去与韩、赵内斗？在魏文侯晚年时与秦国有两次会战，一次在阳狐（今山西垣曲东南），另一次在注（今河南汝州市西）。虽然魏国最终赶跑了秦军，可从战事地点来看，秦人已突破了崤函天险，深入魏国腹地了。
强秦入侵势头如此凶猛，魏文侯当然就要更谨慎地稳固后防，与韩、赵交好了。从这个角度来说，恰恰是魏文侯时期的积极抗秦、交好韩赵策略才让魏国得以保持强大。魏文侯刚去世，魏武侯就趁乱袭击赵国，完全放弃了这一策略。这以后，魏国就腹背受敌，完全陷入了被动。魏武侯去世后，韩、赵二国趁他两儿子争位之际联手伐魏，差点就分裂了魏国！从此后，魏国就再也难以回到魏文侯时的巅峰状态了。
战国初期魏国是最强大的，魏国的扩张方向应该怎样为最好？
战国初期，七大战国的实力排名是：魏、齐、楚、韩、赵、燕、秦。魏国处在一个四战之地，赵国、韩国跟魏国同出一源，实力虽然没有魏国强大，但是也颇有战斗力，灭之伤筋动骨；齐国是一个老牌强国，消灭他是不现实的；楚国是一个巨无霸，且处在南蛮之地，攻之不易，占之无利；燕国与魏国并不接壤，且燕国贫弱受齐国保护，跨赵而击燕，得一块飞地不利消化。
因此当时魏国最好的扩张方向是西边的秦国。秦国地处关中大地，外险而内平，渭河、泾水横穿关中平原，是一个大大的风水宝地。周朝因关中而兴，秦国因关中而立，占秦国则进可攻中原五国，退可保千里江山。关中大地是上天赐给魏国的王霸之资，但是魏国弃之如草鞋，天予不受则必遭天遣！吴起统率魏武卒跟秦国老军战于河西，一战击溃秦国五十万主力，进而占有了所有河西之地。
当此之时，如果吴起不出走楚国，而是继续得到魏武侯的信任与重用，则吴起可以将秦国消灭，将秦人赶回陇西草原给魏国公室养马！退一万步讲，魏惠王年轻时，有庞涓统率魏武卒，如果依庞涓之策，魏国全力西进，则秦孝公不能挡，秦人只能退回陇西，秦国必亡。魏国好好治理秦地，则关中将会成为魏国的王霸之资！历史上魏国选择了错误的扩张方向：先统一三晋，再灭齐亡楚，再由两上将各领精兵一支东灭燕国，西灭秦国，以此完成魏国的统一大业。
但是魏国第一步就失败了，统一三晋之战被齐国给打乱了：庞涓领兵灭赵，赵国不敌求救于齐，齐国通过桂林之战击败魏军；庞涓又领兵灭韩，韩国死抗到底，齐军救韩，通过马陵之战消灭魏军主力，庞涓死于乱箭。魏国精锐尽失，秦国却变法功成，卫鞅领秦国新军伐魏，一战收复河西，将魏国压缩至黄河东岸，至此魏国再无扩张之力，只有自保求存了。
