不过更多的人了解这个词，恐怕还是因为年羹尧在折子里错把这个词写成了“夕惕朝乾”而被雍正帝借口降罪的典故。其实用“朝乾夕惕”来形容清代皇帝的日常生活，是相当恰当的。清代皇帝以“勤政”闻名，这个“勤政”是需要牺牲大量“业余时间”来达成的。♦ 雍正朝服像曾经有学者通过《穿戴档》《膳底档》《实录》《军机处档》《宫中档》《起居注》等宫廷档案复原了乾隆帝在乾隆三十年（1765年）正月初八日这一天的完整生活作息。
稍加整理如下：4：00，起床，更衣，参加坤宁宫朝祭。5：00，祭祀完毕，回到宫内饮冰糖炖燕窝。6：00，在中南海同豫轩进早膳。之后前往乾清宫西暖阁阅读先帝《圣训》。7：00，更衣，在建福宫稍坐，前往重华宫参加茶宴，持续到9：00之后。10：00，在养心殿勤政亲贤殿批阅奏折，持续到12：00之后。13：00，在养心殿前殿召见臣子，持续到14：00之后。
14：30，在养心殿进晚膳。15：00，略微休息。之后继续批阅本章。16：00，召见傅恒谈事。17：00，前往三希堂等处鉴赏文物，持续到18：00之后。19：00，略微休息。20：00，在养心殿后殿东暖阁就寝。这一天的乾隆帝凌晨四点起床，晚上八点就寝，只能勉强达到八小时睡眠而已。在十六小时之中，餐饮和休息不足四个小时，私人娱乐活动不到两个小时，剩下的十个小时基本都是在处理内外公务。
而这一天是正月初八，属于“封印期”，也就是还在“假期”里。要是在普通日子里，就要更忙碌了。♦ 乾隆帝妃古装像，图片引自故宫博物院官网对于清代皇帝的日常生活，如果我们对之进行归类的话，大致有五个方面：第一，祭祀。清代作为封建朝代，标准的“家国不分”。国家级祭祀有不少，清宫之内大大小小的祭祀更是多如牛毛，清代皇帝每年里几乎有一半以上的日子都要参加祭祀典礼。
第二，军事、军礼。清代皇帝参与的军事事务除了行围之外，还有阅兵等重要军礼，在清代中后期，这些活动一年之中次数并不会太多。第三，政务。这是清代皇帝最重要的工作，召开会议，批阅奏本，召见臣子，下达命令，等等。国家的事务也是以其为中心开展的。第四，典礼仪式。清宫每个月，甚至每一天，都会有不同的典礼、仪式，就算只是走过场，也需要耗费不少时间。
第五，学习。清代皇帝就算已经成年，不需要每天在书房念书，但是依然注重知识学习。比较典型的就是经筵，也就是皇帝定期进行经史知识学习，或者阅读先朝的《实录》《圣训》等书籍。（相关阅读：《光绪皇帝学英语，让许多人痛心疾首》）对于这五个方面，从乾隆朝之后，清代皇帝的处理方法，或者说作息方式，基本上是固定的，大致为：每天天明前即起。
起身穿戴完毕后，如果有朝祭的需求，就先前往朝祭，如果没有，就先饮用一碗冰糖炖燕窝。这个习惯据说是乾隆帝的养生秘方，后来被延续了下来。饮毕这个冰糖炖燕窝，走出寝宫开始处理日常事务。♦ 燕窝。乾隆皇帝是清代燕窝的最大消费者，有说法称福建所产燕窝的约半数进了乾隆肚子。因为前一天已经下令将次日的早膳摆在哪里，所以可以先理事再用膳，也可以先用膳再理事，看具体情况而定。
用晚膳之前的主要生活就是请安、祭祀、用早膳以及召见大臣、处理奏章，还要抽时间学习。学习一般是在处理奏章和召见大臣的间歇，阅读一刻钟以上的先朝《实录》或者《圣训》或者其他经史书籍。中午或者下午用过晚膳之后，可以稍微休息一会儿，接着处理剩余的公务。基本都处理完毕了，才轮到皇帝自己的私人事务。皇帝可以做做自己喜欢的事情，不过大多快傍晚了。
傍晚过后，可以稍微用一下消夜，之后安排明日的早膳何时摆在哪里，都要处理什么政务，等等。有精力的话，才在后宫休闲一下。天黑了也就休息了。到了光绪朝之后，皇宫里有了电灯，虽然对之前“天未明即起，天黑则就寝”的作息有影响，但是说到底还是基本因循成例的。光绪三十年（1904年）慈禧太后七十正寿时，溥雪斋曾经入宫“会亲”一个月，后来他回忆慈禧太后的日常作息时写道：每晨按定时起床（宫中叫作“请驾”），起床后为梳洗时间，这时各处的供差太监等，皆鹄候着太后的梳洗。
梳洗完毕后，室内太监喊“打帘子”，专供开帘的“殿上太监”便应声将帘子打开……太后走出外屋，先披阅各处的奏折，看完即到仁寿殿传见臣工，当时叫作“见起”，又称为“叫军机”。接见之后回到乐寿堂住处“传膳”（吃饭），吃饭后照例要“进果盒”，即吃干鲜水果、点心之类。吃完果盒照例出去散步一次……散步后“回寝宫歇午觉”，睡醒有时到听鹂馆绘画消遣。
