巅峰期的鸠摩智与慕容博、萧峰、萧远山被金庸小说读者誉为"天龙四绝"，是《天龙八部》里面的绝顶高手之一，最终因为走火入魔而被段誉吸尽内力，但却因祸得福，由此大彻大悟终成一代高僧。原著对鸠摩智的形容是位身穿黄色僧袍的僧人，年纪五十岁不到，布衣芒鞋，绝无半分与众不同之处，但脸上神采飞扬，隐隐似有宝光流动，便如是明珠宝玉，自然生辉。
由此不难想象，三十多年前的鸠摩智一定是位玉树临风的美少年。而三十多年前正是无崖子被气走的那段时间，换句话说，也就是李秋水正在为了报复无崖子，而找了有很多英俊潇洒的面首，虽然最后李秋水将她们都淹死在了无量湖里，但却有一个天资聪明之人躲过了李秋水的追杀，并通过目不忘记的天分修习了小无相功，而这个人就是鸠摩智。
但是要逃到哪儿？大理是不能待的，太近了，大宋也不太好，还是回吐蕃吧，毕竟那地界足够偏远，等到鸠摩智偷习的小无相功大成之后，鸠摩智自然不在将李秋水放在眼里了，所以，鸠摩智才敢在中原及大理公开路面。"大轮明王"鸠摩智是吐蕃国的护国法王，地位自是尊贵无比，但他只身前往天龙寺，明抢大理段氏的不传之秘《六脉神剑经》，其间展示了"无相劫指"、"拈花指"和"多罗叶指"震摄众僧，并以一己之力挑战天龙寺众僧(枯荣、本因、本观、本相、本参、本尘)合力使出的"六脉神剑"。
其后他又出战嵩山少林寺，并用"大金刚拳"中的"洛钟东应"、"般若掌"中的"慑魔外道"、"摩诃指"中的"三入地狱"和"袈裟伏魔功"击败少林玄字辈众高僧，凭的就是“小无相功”。在《天龙八部》中，只要身具“小无相功”，再知道其他门派的武功招式，倚仗其无比的威力，即可模仿别人的绝学甚至胜于原版，端的是道家的武学之中的一门精华神功。
在原著中，萧远山、慕容博、鸠摩智都进入少林寺偷艺，但扫地僧曾言道“萧远山、慕容博的内功只能称其为“上乘”，所以在偷练少林绝艺之后，已经走火入魔，行将危及生命。而鸠摩智则依仗“小无相功”之.精微渊深的内功心法，虽有疾害，一时之间还不至危害本元。”由此可见，“小无相功”与萧远山、慕容博的绝学高低优劣立判。
扫地僧没有助手对练、实战，也不跟武林界交流，他是如何提升武功的？又是如何了解其它门派武功的呢？
《天龙八部》中，有一场少林寺大战，此战中，隐藏身份多年的萧远山和慕容博都露出了真面目，更令人想不到的是，乔峰一直苦苦追查的带头大哥的真面目也被萧远山揭示，他就是玄慈方丈。玄慈方丈在自己带头大哥的身份被揭晓以前，曾经揭露了灰衣僧的真面目，他就是慕容博，接着玄慈方丈又揭示了慕容博挑拨宋辽武林争斗的狼子野心，原来当年雁门关一战的背后，是慕容博假传消息，导致中原武林人士杀错了人，导致乔峰成了一个孤儿。
然后，玄慈方丈继续揭露姑苏慕容做下的恶事，包括武林中很多高手被还施彼身杀害，少林高僧被杀害，当年参与雁门关一战的幸存者接连被杀害，玄慈方丈甚至于死者以什么武功和手法被杀害，都推断的清清楚楚。对于玄慈方丈如此精准的推论，慕容博佩服的五体投地：慕容博阴恻恻的一笑，说道：“老方丈精明无比，足不出山门，江湖上诸般情事却了如指掌，令人好生钦佩。
”那么，一个人固然再聪明，再精明，推理能力再强，他足不出户，不行走江湖，也很难做到对天下事都了如指掌，除非他拥有一个极其强大的情报网。玄慈方丈就有这么一个极其强大的情报网，少林寺手下几千僧人就是玄慈方丈搜集情报和信息的情报网。少林寺底下有三大部门，曰戒律院，达摩堂，般若堂。少林寺和尚只要出门，只要行走江湖，回到寺里，都要向这三个部门报道，详细上报此次行走江湖的一切信息。
在《鹿鼎记》里曾经有描述说：少林弟子行侠江湖，回寺参见方丈和本师之后，先去戒律院禀告有无过犯，再到般若堂禀告经历见闻。别派武功中只要有一招一式可取，般若堂僧人便笔录下来。看到没有，玄慈方丈就是靠着少林弟子行走江湖，获得武林中的各种信息，然后对天下事了如指掌。不但如此，少林高僧还对天下各门各派的武功了如指掌，谁家新发明了什么新武功，谁家谁谁谁被仇家用什么手法杀死了，谁家谁谁谁死了，出生了，门派壮大了，灭亡了等等。
少林寺对天下，对武林，对江湖的了解程度，一点也不比侠客岛差！值得注意的是，少林僧人行侠江湖，会特意把他们遇到的武功招式都记下来，报给般若堂研究，一方面是知彼知己，寻求破解之方法，另一方面是融会贯通，以提高自己门派的水平！少林寺达摩堂的高僧负责精研本派武功，而般若堂的高僧负责精研天下各派的武功，韦小宝在少林寺代替康熙出家当和尚时，他有个师侄澄观禅师，是般若堂首座，就对天下各门各派武功了如指掌，别人一抬手，一起式，他就知道人家用的是何门何派何种武功里的哪一招，堪比功夫字典王语嫣。
少林僧人回到少林寺以后，抄录下来的各门各派武功都存在哪里呢？当然是藏经阁，而扫地僧在藏经阁工作了四十二三年，肯定已经饱读藏经阁里的武学典籍。可以肯定的说，藏经阁里的天下各门各派的武学丰富度，远远的超过王语嫣家里的琅环玉洞。琅环玉洞里的武学典籍，是无崖子和李秋水几十年前搞得，还缺少一些高深的武功典籍，包括少林七十二绝技，易筋经，降龙十八掌，六脉神剑，等等，人家少林寺藏经阁里的天下武学典籍，可是积累了千年啊，从唐太宗那时候就开始了。
更可怕的是，少林僧人仍然源源不断地把天下武学新招式报到般若堂，般若堂又源源不断地记录和研究，藏经阁里的武学典籍一刻不停地在增加。有人问，扫地僧足不出少林寺，他是不是在闭门造车？他怎么提高自己的武学水平？靠的就是少林寺强大的情报网，少林寺几千僧人不断地行侠江湖，带回来新的武功招式和武学思想！比如小无相功吧，有人说，知道这种武功的没多少人，除了逍遥三老等逍遥派的人，就是慕容博和鸠摩智了。
可是，不要忘了，天山童姥跟玄慈方丈的师傅灵门大师是好朋友，这意味着灵门大师可能了解小无相功，也许关于小无相功的记载，早已尘封在藏经阁的某个角落里了，而一般的少林僧人只会练习少林武功，没有注意，扫地僧却发现了。再一个，少林僧人行走江湖，无论碰到逍遥三老也好，慕容博也好，鸠摩智也好，只要看到他们使用过小无相功，关于小无相功的记载，就会上报给少林寺般若堂，就会进入藏经阁，扫地僧在藏经阁工作了四十多年，就极有可能认识小无相功！金庸说过，少林寺如此积累千年，于天下各门派武功了若指掌。
