崇祯皇帝前期因为重用文官集团，所以皇帝们与文官的关系一度好转。随后，崇祯皇帝就发现了这些所谓的文官集团，他们除了饱食终日之外，与国家大事实在无补。于是，他就开始疏远了这些文官集团。崇祯皇帝后期的刚愎自用、刻薄寡恩，与对文官集团的失望不无关系。（张居正最终惨淡收场）然而就是因为这样的关系，最后导致了明朝官僚系统行政效率的停滞。
明朝末年很多次能够扭转局势的机会，都在这种对抗当中消磨掉了。我们再说回到明朝末年最让朝廷头痛的事情，一个是流寇，一个是满清。然而，明朝并不是没有精锐官军来弹压这些作乱的人。明朝末年的军队战斗力非常强悍，天雄军、戚家军、白杆兵、关宁铁骑的战斗力也是冠绝天下。农民军被吊打，满清八旗被锁在山海关寸步不得前进。
同时，明王朝的将领不乏能人，像秦良玉、卢象升、袁崇焕、熊廷弼、孙承宗等，即使是后来投降满清的洪承畴，在崇祯朝也是一个非常有能力的将领。既然不是人不行，那就是其他问题了。其实大明王朝末年最大的问题就是财政问题。袁重焕为了安抚毛文龙帐下的士兵，对他们曾经说过一句话：“你们长期驻守海外，每年能拿到的银子不过是7两，实在是辛苦你们了，请受我一拜！”。
作为对比，明朝末年，江南地区的地主阶级饭钱一顿都要超过70两。（万历三大征耗空了国库）至于明朝末年，江南第一大财主——郑芝龙家族一年的收入超过1000万两白银，比起明王朝的末年的军费开支700万两（三大饷）还要多得多。崇祯皇帝并不是没有发现这个问题，但是他却没有办法在铁板一块的江南地区开征税收。于是，所有的财政压力都传导给了贫苦无依的农民，尤其是西北地区的农民，因为他们在朝廷里没有人为他们说话。
崇祯皇帝也是很节俭呀——为了开源节流，朝廷把西北地区的驿站裁撤了不少公务员，很多基层公务员都下岗了，李自成也是其中一个。大明王朝最让人诟病的是，对于这些公务员只管杀不管埋，夺了人家的饭碗就夺了，也没给人家安排新的活计，李自成走投无路之下只能铤而走险了。到最后，崇祯皇帝像一个叫花子一样，挨个向朝廷里的王公大臣化缘，要求赞助军费，可是这些朝廷大臣的做派呢？他们一个比一个哭穷，说自己没钱。
可是等到李自成过来之后，大加拷掠，这些王公大臣，最后凑出了多少呢？竟然有7000多万两白银！要知道明末三大饷加在一起也不过700万两！明王朝最后几年的几场大战最终失败，其根本原因都在于财力不支，不得不在没有准备的情况下仓促投入作战。如果有这笔巨款作为军费，大明王朝怎能被满清击败，怎能被流寇击败？可是这些钱就是收不上来，即使皇帝都已经哭穷到这个份儿上了，连压箱底的钱都已经拿出来了，皇帝自己动手织布做衣服，这些朝廷的王公大臣却始终无动于衷，这到底是为什么呢？（李自成起义）这就要从朱元璋说起了。
明朝虽然是个穷财政，可是有一个群体不仅人数众多，而且还非常富裕。这个群体是谁呢？朱姓王爷们。明朝末年的藩王数量十分巨大，而且占有全国多数的土地。一些藩王，比如福王他甚至还享有一定区域的盐铁专卖权，可以说富得流油。当年朱元璋实行这个制度，本意是让自己的子孙不要像自己一样过苦日子。虽然朱元璋对于臣子极尽刻薄，但是对于自己的孩子，可谓是溺爱至极。
朱元璋规定，凡是朱氏宗亲，都能获得朝廷优厚的俸禄，俸禄包括银子和田地，亲王每年的禄米，每年可达1万石，除此之外还会赐予一百顷以上的田地。我们来数一数：朱元璋24子为亲王；朱棣2子；仁宗9子；英宗7子；宪宗10子；世宗1子；穆宗1子；神宗6子。因为有的亲王当了皇帝、无子国除、犯罪国除等，最后还剩32位藩王。
即秦王、晋王、周王、楚王、鲁王、蜀王、代王、肃王、庆王、岷王、韩王、沈王、唐王、赵王、郑王、襄王、荆王、淮王、德王、崇王、吉王、徽王、益王、衡王、荣王、潞王、福王、瑞王、惠王、桂王、定王、永王。28位国除藩王中，有18位都是因为没有儿子而国除。藩王们在大明朝可谓是金枝玉叶、养尊处优，他们的作用只有一个，就是为大明朝繁衍宗室后代，最终成为一个数量庞大的宗藩集团。
据统计，万历二十三年，宗室人口已达十五万之多。 除了宗藩人口众多，而且藩王林立，其中以河南最盛，周王、赵王、郑王、崇王、徽王、秀王等等，林林总总。徐光启曾说，宗藩人数每年就要增加一倍之多。 宗藩的俸禄除了正常的财政支出外，还有各种临时补贴，比如婚丧、建造宫殿、节假日等等，最后大明朝几乎到了入不敷出的地步，以河南举例，嘉靖后期，缴纳的粮食为84.3万石，但禄米达到192万石，另外在山西也是这样的窘境。
