《资治通鉴.魏纪》：征西将军陈泰敕雍州刺史王经进屯狄道，须泰军到，东西合势乃进陈泰倒是没有什么失算的感觉，毕竟雍州与蜀汉边境线太长，防不胜防，想要拒敌于境外根本不可能，只要像司马懿对付诸葛亮那样“高壁深垒，挫其锐气”，汉军怎么进来，还得怎么回去。所以他命令王经坚守狄道待援，然后率领大军从长安出发，沿着渭水日夜兼程西进。
但陈泰没有想到的是，王经根本不按照他的方略来。他刚刚走到陈仓（今陕西宝鸡市），就得知王经率雍州军离开狄道北上，在故关和姜维打了一仗，关键是还打败了，只得退往洮水以西。陈泰知道坏了，姜维轻兵深入，就盼着魏军和他野战呢，而汉军野战实在厉害，自街亭之后魏军就从没占过上风，于是陈泰急催大军前行。《资治通鉴.魏纪》：（王）经已与维战于洮西，大败，以万馀人还保狄道城，馀皆奔散，死者万计果然不出所料，当陈泰走到天水郡治上邽县（今甘肃清水县）时，噩耗传来，王经在洮西与姜维决战，结果大败亏输，光战死的就有数万之众，王经仅率一万多残部退守狄道，危如累卵。
陈泰赶紧进驻襄武，准备救援狄道。这时，在胜负双方的指挥系统内部，都发生了争论。《资治通鉴.魏纪》：张翼谓维曰：“可以止矣，不宜复进，进或毁此大功，为蛇画足。”蜀汉这边，张翼认为这是建国以来对魏的最大一次胜利，但运气因素很大（王经的鲁莽），应当见好就收，否则会过犹不及。姜维则认为既得大胜，自然应该扩大战果，而一直试图向司马氏复仇的夏侯霸自然支持姜维，2:1，姜维胜，张翼也只能发发“画蛇添足”的牢骚。
蜀汉攻魏，本来就是以蛇吞象的冒险战略，姜维乘胜积极进取的想法没什么问题，张翼则是站在蜀地土著士族的立场上，保守苟安，不愿意为汉魏战争付出太多。邓艾：“姜维之兵，是所辟之锋。不如割险自保，观衅待弊，然后进救，此计之得者也。”陈泰：“若维以战克之威，进兵东向……放兵收降，招纳羌、胡，东争关、陇，传檄四郡，此我之所恶也……寇不可纵，围不可久，君等何言如此？”曹魏这边，除了陈泰外，长水校尉、行安西将军邓艾、大将军司马胡奋和将军王秘率领的援军也从洛阳赶来。
邓、胡、王都反对去救援狄道，认为汉军挟大胜之威，势不可挡，现在重要的是据险自保，让姜维没法东进扩大战果。如果去救狄道，万一在野战中失败，那雍州就完蛋了。但陈泰认为，如果放任姜维攻克狄道，歼灭王经，其声势将更大，本来就反魏的羌族会支持他，本地士族豪强也会动摇阿附，所以必须救援狄道。客观上来说，邓艾等人的策略更保险稳妥，但陈泰知道王经惨败，自己必然要负领导责任，如果放任王经被歼、陇西倾覆，自己下场只会更惨，只有救出王经、击退姜维才能自保。
陈泰权位最高，在他决定之后，邓艾等人只得服从。《资治通鉴.魏纪》：（陈泰）遂进军度高城岭，潜行，夜至狄道东南高山上，多举烽火，鸣鼓角。狄道城中将士见救至，皆愤踊姜维雄心勃勃，但他的雄心有一个最大的障碍：汉军不擅攻城。虽然头一年曾经攻克过狄道，但那是因为县长李简主动献城投降，而且是在击败了魏军、该城孤立无援的情况下。
现在狄道城里有一万多魏军，虽然是残兵败将，但其坚守之下，亦难速克。所以姜维根本没有攻城的打算，而是准备围点打援，在陈泰的必经之路上设伏。陈泰熟知陇西地形，认为“山道深险，贼必设伏”，所以故意说要走大路，其实走人迹罕至的小路，越过高城岭（渭水与洮水的分水岭），潜行至狄道东南高山上，举火鸣鼓，虚张声势。王经残部见救兵来了，士气大振。
姜维在路上埋伏了三天，不见陈泰过来，知道上当，率军速还，与陈泰交战。陈泰知道姜维勇猛，不敢与其在原野争锋，遂依山傍险，列阵以待。姜维兵少，虽然精锐，但亦难以破阵，双方打了一天，未分胜负。《资治通鉴.魏纪》：（姜）维不意救兵卒至，缘山急来攻之，（陈）泰与交战，维退随着姜维与陈泰相持，曹魏的巨大军事潜力开始动员起来，司马懿的哥哥、太尉司马孚到长安督阵，凉州军则从金城南下沃干坂（金城县南部山岭称为沃干阪，亦称沃干岭 ，是黄河与洮河的分水岭，“自凉州济河,必度沃干岭,乃至狄道”），有进军狄道与陈泰夹击姜维之势。
陈泰又故意扬言，要截断姜维的后路，汉军的形势逐渐陷入被动。姜维深知敌众我寡，如果要摆脱不利局面，除非打运动战，击破三路魏军的一至两路。然而陈泰和凉州军都滑不留手，前者依山立营，与狄道城互为犄角，彼此呼应；后者在沃干坂守险不出，与其说是为了进攻，不如说是防止姜维北入凉州。也就是说，这两路都不好打，而汉军又无法迅速攻破狄道城。
而且此时已经是九月，眼看陇西就要入冬，相持下去必然对劳师远征的汉军不利。在这种情况下，姜维只得选择撤退，不过他并不甘心，所以并未撤回蜀地，而是沿着洮水南撤至钟提。这里北上可继续进攻狄道，东进可威胁襄武，南下可退回武都，西进可入羌地，在姜维看来是进可攻、退可守，时刻准备着卷土重来。《资治通鉴.魏纪》：（姜）维遁走，（狄道）城中将士乃得出。
王经叹曰：“粮不至旬，向非救兵速至，举城屠裂，覆丧一州矣！”姜维的撤退，终于让陈泰、王经松了一口气，因为狄道城内的粮食已经不足十日之用了。可以说是陈泰救了狄道，如果按照邓艾等人的策略，姜维即使围而不打，狄道也必然被破，那样姜维确实可以挟战胜之威，取得更大的战果。因此，姜维在洮西之战后未能扩大战果，一是蜀汉国小兵少，实力不济，二是魏将陈泰做出了正确应对，及时止损所致。
但是立下大功的陈泰却因为忠于曹氏，被司马昭解除兵权，调入洛阳当了一个有名无实的尚书右仆射，五年后魏帝曹髦被司马氏所弑，陈泰在悲恸和忧愤中死去。征西将军、都督雍凉二州诸军事一职，由司马孚的儿子司马望接任。而反对陈泰救援狄道的邓艾，也因为属于司马派系被正式任命为安西将军，作为司马望的助手，实际负责对蜀汉作战，从此成为姜维伐魏最大的障碍。
