纯平民出身，而且是贫民家境的人，根本没有赢得希望。换而言之，把刘邦放到东汉末年去玩，他估计也没戏。另一个，就是政治环境。刘邦时代，只要吼一嗓子“诛暴秦”，天下立时就有人响应。他从起兵到入咸阳，还真的是沾了大时代的光。刘秀时代，只要吼一嗓子诛灭王莽老贼，复兴汉室，天下也立时有人响应，当时的老百姓对汉朝还是有感情的。
而刘备呢？他不能喊“反对汉室”，因为他本身就是汉室后裔，反汉室就是反自己。他当时只能喊“复兴汉室”。但问题是，在刘备时代喊“复兴汉室”，已经没有号召力了（西汉是被王莽篡没的，当时很多人都对汉室还有缅怀心态，认为打倒王莽之后，就应该恢复汉室江山）。对于刘备而言，复兴汉室是一个苍白无力，根本没几个人买账的口号。
比如，鲁肃第一次见孙权时就说：“汉室不可复兴，曹操不可卒除。”还比如，袁绍曾经想接纳汉献帝时，他的谋士郭图、淳于琼就说：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎！ ” 再比如，袁绍的弟弟袁术更直接，他理都不理汉献帝，干脆自己就称帝了。以上这些人可都是世食汉禄的士族，连他们都对复兴汉室没兴趣，更何况是连饭都吃不饱的贫苦老百姓？所以说，刘邦起兵，刘秀起兵，都有笼络人心的政治口号，他们找对了宣传方向，立时就能一呼百应。
而刘备就不行，他混了三十几年时间，始终抱着一个没多少人买账的政治口号在斗争，着实是难呐！刘备身边缺少人才，就是因为这个原因。而诸葛亮频频北伐失利，也跟这个原因有一定的关系。（人心不附，口号喊的再漂亮，老百姓不思汉，也没用）另外不得不承认，曹操是一世枭雄，他的综合实力远超东汉初年那帮虾兵蟹将，比楚霸王项羽比起来，也是只高不低。
总的来说，在东汉末年那个极其严酷、惨烈的生存竞争环境下，刘备以一个白丁身份跟曹魏和东吴三分天下，这已经是奇迹了。他无法一统天下是正常结果，他如果逆势而上的统一天下了，那才是真的不得了。把话说的再过分一点，就凭刘备早年被其它军阀追着打，妻儿还了几茬的经历，他能死皮赖脸的活着见到诸葛亮，亲耳听到诸葛亮给他指点迷津，这就是一个极小概率的事。
假如你穿越到赤壁之战之前，要怎么帮助曹操才能打赢这场战争？
挑战这个问题的难度很大，不是能不能回得到三国去，而是回去后咋办？赤壁之战前的曹操，就像打了激素的雄狮，又恰在发情期，没有任何人能拦得住他。拦不住他，赤壁之战就不可避免地发生，其结局就不会有所改变。据《三国志·武帝纪》记载：十三年春正月，公还邺，作玄武池以肄舟师。建安十三年（208年）春正月，曹操北征乌桓，大胜而归。
回到邺城后，就开凿了玄武池训练水军。这是曹操准备挟战胜乌桓之余威，大军南下，乘势进攻荆州刘表。为了这场战役，曹操可谓是非常重视和谨慎。曹军善于陆地作战，都清楚他的虎豹骑战队，那是见谁灭谁，比铁甲战车毫不逊色。但荆州刘表，地处长江流域，水网密布、大江纵横，水上功夫了得。曹操不敢有丝毫的马虎。开凿玄武湖，训练水军，意在与刘表进行水战。
此时的曹操，根本就没有把握战胜地跨千里、带甲十余万的刘表。做出与刘表决战，已经是重大的战略规划，绝不会去考虑战胜刘表以后的战略安排。还有一个很容易被忽视的问题，那就是感觉刘表远在荆州南边，曹操要千里远征才可以与刘表决战。其实不然，刘表就在曹操眼皮底下。据《三国志·刘表传》记载：是时山东兵起，表亦合兵军襄阳。
初平元年（190年），荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。当时江南宗贼甚盛，袁术屯兵于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。由于受到袁术的阻截，刘表无法正常上任，于是隐姓埋名、单骑赴任，才得以抵达荆州上任。此时，关东诸侯起兵讨伐董卓，刘表也联合兵众屯驻襄阳，但没有参加讨伐董卓的战斗。据《三国志·刘表传》注引司马彪《战略》记载：刘表到任以后，与延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等人共谋大略，采纳蒯越“南据江陵、北守襄阳”的战略，很快就平定了除了南阳郡之外荆州各郡，理兵襄阳，以观时变。
尽管司马彪的《战略》属于小说类的书籍，但结合陈寿所著《刘表传》等史料，可以证明，刘表把荆州治所由汉寿（今湖北汉寿），迁移到襄阳（今湖北襄阳市），以此作为荆州政治、经济、文化、军事的中心。刘表驻屯在襄阳，而不是南郡的江陵。襄阳紧邻荆州南阳郡，是与曹操对峙的最前线。南阳郡开始由袁术占据，袁术被曹操、袁绍联手挤走到了淮南，张绣、贾诩又占据了南阳。
