但是历史上所记载的刘娥出身可信度有多少那就不知道了，因为刘娥早年出身并不像这种官宦世家的出身，有可能是刘娥发迹之后，是为了抬高自己家族出身而编造。刘娥大约在十二三岁时嫁给了银匠龚美，而龚美的生活也并不富裕，所以龚美在刘娥十五岁时把她贡献给了当时还是王爷的赵恒。所以据传刘娥嫁给赵恒是二婚，但是此传闻也未必为真，因为龚美在史书上记载是为刘美，是刘娥之兄长。
但是很多传闻都认为刘娥在发迹之后认前夫龚美为兄长，所以龚美为了荣华富贵才改名刘美。因此刘娥与刘美的关系比较扑朔迷离，但是很多传闻未必为真。因为刘娥掌权是经历了腥风血雨，她虽然没有在后宫勾心斗角，但是她主要在于与不服从她的群臣之间争斗，所以关于她和龚美的问题极有可能是人为编造。尽管刘娥出身不是很好，但是她绝对是姿色过人，因为赵恒非常喜爱刘娥，甚至为了她违背了父亲的命令，赵恒宠爱刘娥遭到了他的父亲宋太宗赵光义的反对，赵光义认为刘娥出身不好，所以拒绝赵恒纳刘娥为妃，并且勒令赵恒将刘娥送出府去。
赵恒迫于无奈但是又舍不得刘娥，只得把刘娥养在外宅，时不时地赵恒偷偷去找刘娥幽会一番，这一养可就是十多年，这十多年里刘娥充分利用闲余时间读书学习，让自己得以充实。团结后宫，宽容大度熬到赵光义去世后，赵恒继位，终于可以名正言顺将刘娥接进宫中，但是迫于刘娥的出身，赵恒依旧不能给她太高名分。这也是刘娥和武则天不一样的地方，虽然她们很多地方都很相似，但是在性格上是完全不一样的，刘娥的性格比武则天更加温和宽容。
武则天对于唐高宗的后宫向来是压制再压制，而刘娥则不一样，她在后宫之中处处低调做人，宽容为怀，拉拢受宠的妃子作为盟友。宋仁宗时期的另一位太后杨太后就是刘娥在后宫中最好的盟友，杨太后最早是宋真宗的婉仪，后来深受宋真宗宠爱，晋封为杨淑妃，她和刘娥都是宋真宗最为宠爱的女人，虽然最初她俩身份地位并不高，但是都非常受到宋真宗宠爱。
因此由于刘娥把杨淑妃拉拢好了，外加刘娥为人低调谦恭且宽容大度，所以刘娥可以在后宫之中步步高升为贵妃，在宋真宗的后宫之中是非常吃得开。借肚生子登上后位宋真宗的原配郭皇后去世后，宋真宗就想立刘娥为皇后，但是遭到以宰相寇准为首的群臣反对，他们都认为刘娥有武则天之才能和野心，担心未来宋室皇权衰微。宋真宗与大臣们因为立后之事扯皮很久，刘娥当然也非常想当皇后，所以她和宋真宗商量了一处好戏，那就是借由宋真宗宠幸刘娥的宫女李氏生下了儿子也就是后来的宋仁宗赵祯。
因为当时宋真宗生的几个儿子都夭折了，宋真宗膝下无子，如果刘娥生下儿子，母凭子贵被立为皇后也是非常合乎情理。所以李氏生下孩子就把抚养权给了刘娥，这也是为什么后世能编排出了狸猫换太子的桥段，其实历史上李氏和戏曲传说中不一样，她是主动心甘情愿把儿子交给刘娥抚养，因为刘娥当时是最有机会被立为皇后的妃子，只要有个儿子就可以堵住朝臣之口。
而李氏则不一样，她出身更加低微，且当时没有太高名分，即使生了儿子也不能母凭子贵成为皇后，甚至还有可能惹得刘娥嫉恨，所以她主动把儿子的抚养权交给了刘娥，也换来了她需要的身份和地位，李氏生完儿子后即被宋真宗封为宸妃，而刘娥则顺利成了皇后。刘娥成为皇后时已经四十余岁，这种年龄状态下还能栓得住宋真宗的心，肯定一是本身天生丽质，姿色过人，二则是刘娥本身非常有才能，刚下说过刘娥在宋太宗时期隐忍的那十多年里不是白待着，而是不断地在读书学习，刘娥可以帮助宋真宗分担朝政压力，这也是宋真宗非常欣赏刘娥的地方。
由此可见，女人在年轻时可靠外貌吸引男人，但是一旦过了青春年华，想在留住男人的心就需要依靠内涵和才华了，只有真正内外兼修的女人才能永远拴住男人的心。很明显刘娥就是这样的女人。扫清政敌掌握大权宋真宗晚年由于遗传了家族的精神疾病，所以很多朝政事物都由刘娥处理，也因此刘娥的权力越来越大。其实宋真宗在后来也产生了对刘娥的恐惧，他害怕刘娥真成为下一个武则天，因此宋真宗与宰相寇准密谋架空刘娥，宋真宗打算让十几岁的太子赵祯提前监国，从而架空刘娥的权力。
