然而，因为有大元朝的百年淬炼，所以蒙古草原的自组织趋势也就不可阻挡了。过不了几年，草原上总会冒出一个“当轴”部族，然后把整个草原合为一体，比如瓦剌、鞑靼。而草原一旦融为一体，那就有能力组织起成规模的游牧骑兵。这时候，明朝对草原的分而治之和朝贡贸易，也就全无意义了。蒙古人一定是要抢劫的。但问题是：抢劫抢来的钱，始终不如买卖赚来的钱，更多、更安全。
所以，明朝与蒙古之间，也就是中原和草原之间，需要达成一种类似“澶渊之盟”的和约。然后，双方只做买卖，不动刀子。但这需要一个契机，实现彼此互信。契机在1570年前夕出现了。但是，这个契机相当狗血。肇始竟然是：俺答汗跟亲孙子把汉那吉抢媳妇。这个媳妇三娘子的身世，也众说不一：一说是宣大伎、一说是俺达汗之外甥女、一说是俺达汗之外孙女、一说是蒙古卫拉特吉格肯阿噶之女、一说是袄儿都司不知达名家女。
反正是各种乱。但大体故事是祖孙俩因为一个女人反目成仇了。然后，俺答汗的孙子，即把汉那吉，直接投降了明朝。这时候，明朝的中央是高拱和张居正这两个人精，而地方是宣大总督王崇古这个名臣。于是，中央和地方一撺掇，就与蒙古人达成了隆庆和议。随后，俺答汗代表蒙古，全盘接受明朝的政治条件，即草原认服、接受册封；然后，明朝对蒙古开放了十一处边境贸易口岸。
这就是封贡贸易。自此之后，明朝与蒙古结束了200多年的敌对状态。一直到大明灭亡，蒙古都没怎么闹事。当然，这个和平状态，还有明朝以外的两个原因，一个是蒙古后期继续各种内斗，根本没功夫针对明朝；一个是满清崛起之后，竟然跑去插手蒙古事务了。但是，没有封贡贸易这个条件，明朝也不会安生。因为封贡贸易之后，草原与中原的交流方式，从战争变成了买卖。
这个交往成本要比战争低太多了。所以，概括明朝处理蒙古的手段，就是附政治前提的经济和军事手段。而后期，主要是经济手段，做买卖还是比动刀子更划算。这个账，大家都会算。那么，满清为什么要干预蒙古事务呢？满清虽然是东胡系，但也是草原民族。东北东胡与北方草原的联系，比北方草原与河湟羌人的联系，还要紧密。河西走廊，也就是今天的甘肃省，被汉武帝抢先拿下之后，草原与羌人的联系也就断了。
而且，以后的历史，这两伙人也很少形成政治和军事联盟。在东北与草原之间，明初设立了大宁卫。“卫居宣、辽之肘腋，为燕、蓟之屏翰”。大宁卫的战略意义，就相当于河西走廊。大宁卫既联系了大明九边重镇的宣府镇和辽东镇，又阻遏了东胡系与草原系的联系。但是，大宁卫在朱棣时期被废弃了。“大宁既弃，天寿山与异域为邻，而宣府、辽东断左右臂”。
于是，东北的东胡系与北方的草原系，也就愈发紧密了。建州女真崛起的时候，不仅大明反对，而且蒙古草原也反对。但是，东北这个地方长期不讲理。西晋之时，东北的鲜卑人崛起了；隋唐之际，东北的高句丽崛起了；唐末之时，东北的契丹人崛起了；宋辽之时，东北的女真人崛起了。而且，一旦东北崛起，往往不可阻挡。什么中原、草原，要么干服、要么干死。
满清同样也不讲理，它就硬是崛起了。而且，满清比之前的东胡系更彪悍，先干服了草原，再入主了中原。那么，入关的满清，其实力到底有多强？满清入关的时候，满洲八旗四万余人、蒙古八旗一万五千余人、汉军八旗三万余人，另外还有明朝降将两万余人，以及其他东胡系一万余人。就这个实力，怎么既能驾驭蒙古又能吊打明朝呢？这件事，你没法解释。
但是，联系鲜卑人、高句丽、契丹人以及女真人的崛起，也就只能认这个理了。真实世界无法解释的时候，只能说是我们的道理出了问题，而不是真实世界出了问题。所以，大趋势就是：一旦中原和草原都打累了，东北往往就会称雄。这也算中原、草原和东北这三者的复杂互动。东北崛起、满人称雄，接下来就是大清必须面对蒙古问题。一旦入主中原，大清皇帝就要从中原立场来处理中原和草原的关系。
因为中原和草原的关系一直是中国历史的主要矛盾。大清解决蒙古问题的主要手段，可以简单概括为辅经济帮扶的政治和思想手段。啥叫经济帮扶？实际就是明朝跟蒙古打了两百多年才打出来的封贡贸易。封，是草原接受中央帝国的册封，大者封王、小者封侯、封官。贡，实际是一种中原对草原的财政转移支付。这个从元朝的时候就开始了。
