“青岛口”泛指青岛左右的海湾，范围约从现鲁迅公园至团岛一带的海岬。是“青岛”这个地名，从海中向陆地过渡的名称，它的内涵既包括海口也包括海边的陆地。清同治版《即墨县志》的“海口图”中已将“青岛口”标注在陆地上。青岛村是明朝初年建立的。明初，天下设立卫、所，青岛东部建有浮山所。据浮山所《苏氏族谱》载：“洪武定鼎，敕封世袭武德将军，赐爵千户授以御券，分封鳌山卫浮山所……，同封千户者九……，同封百户者四，丁、詹、侯、葛，共封十三户……。
”另据《丁氏族谱》记载，丁氏其中一支由浮山所迁至青岛村定居，开始人口较少，所以称之为丁家庄。以后，一些军户和沿海渔民也来此安家，逐渐发展成为一大村庄，改名为青岛村（曾分别为青岛村和上青岛村）。《胶澳志》中说：“青岛村，初为渔舟聚集之所，旧有居民三、四户，大都以渔为业。”青岛村地处青岛的对岸，为什么叫青岛村，未见记述，但从我国地名命名的特点来分析，是不是可以说青岛村是以靠近青岛得名的，青岛村附近的海口、小河、小山也都以青岛命名了。
初建之后的青岛村的居民多为渔民。随着青岛口海运的逐渐开放，南北船员也逐渐增多。渔民和船员出海多祈求海神保佑平安，遂于明代成化三年（公元1467年）在青岛村西侧修建了一座天后宫，用以祭祀“天后”。《胶澳志》云：“天后之祀，不见于正史，然渔航业奉祀维谨，故海岸恒有是庙。”前几年，《青岛晚报》上开展的“青岛原来是小渔村”的讨论中，就青岛在德国侵占前是不是小渔村的问题上出现了几种说法。
就我们掌握的历史资料看，德国侵占胶澳前，青岛早已不是小渔村了，而是一个繁荣的市镇了。为了说明这个问题，我们还得从青岛村建立时谈起。前文谈到，青岛村建于明朝初期，开始为军户务农的地方，后一些渔民也来此定居，发展为一个大村庄。明万历年间，青岛村前的青岛口被辟为海上贸易港口，于是“百物鳞集、千艘云屯”。应该说，这时的青岛村已不是个小渔村了，而是一个具有一定规模的贸易港口了。
了清朝中叶，青岛口的贸易较前更有发展。青岛名称的内涵也起了实质性的变化，青岛的名称已从海中的青岛移向了陆地，青岛村附近一带的陆地通称为青岛。清同治四年（1865年）六月，在重修天后宫的《募建戏楼碑记》中，明确记载：“窃闻青岛开创以来，百有余年矣，迄今旅客商人，云集而至……。”这是我们见到的最早关于“青岛”的记载，这个“青岛”的范围是指青岛口附近一带的陆地，可以说是最早的“青岛地区”。
再则“青岛开创以来，百有余年矣”，这个百余年，从同治算起，应是清朝的乾隆年间（1736～1795年）。这样说来，青岛开埠的时间距今已有二百多年的历史。“青岛”的历史发展时间又向前提早了一百余年。清同治十三年（1874年）三月，现存天后宫的另一碑文中记载：“盖闻天后以孝成神，以慈爱民，仁护海国，泽洽波臣。
而旅客商人云集于此者，尤赖其鸿波不扬，惊涛顿息，故无不念以酬圣德焉。墨邑青岛口，旧有天后宫以妥神灵，不过粗具规模，未足以壮观耳……，宏舸连舳，巨舰接舻，乃增其旧制，敞之以庭堂，峻之以阶级，节税耀彩，金碧腾辉，可谓威镇四海……。”大船、巨舰，首尾相连，停泊于青岛口一带，好一派经贸繁忙景象。天后宫规模较前大有扩展，成为闻名的一大口岸。
这样规模的一个商埠，能说是一个小渔村吗？清光绪十二年（1886年），清朝驻德公使许景澄在其《条陈海军应办事宜折》中说：“青岛一带在烟台未开口岸时，航海商泊，凑集颇盛，本非散地荒陬可比。”许景澄在得知西方列强觊觎胶州湾后，建议清廷在胶澳设防。同年，清廷派道员刘含芳、总兵琅威理莅胶察勘。刘含芳在《查勘胶州湾条陈》中说：“……胶州澳口，口东青岛，高四十七、八丈，有市有关，地属即墨，山脉来自崂山。
”明确说明，此时的青岛已有市、有关，“市”，应该是集市贸易，“关”，是指收税的海关。清光绪十七年（1891年）六月，清廷决定在青岛设防，调派登州镇总兵章高元移驻青岛，建总兵衙门于青岛村旁，青岛成为设防的重镇。清光绪二十三年（1897年）三月，即德国侵占的前半年多，青岛口的商贸店铺已达60余家：“除新近由即墨、平度、金口、海阳来此赁屋暂营者六家外，计车马、旅店九，洪炉一，成衣、估衣、雉发三，油坊、磨坊、染坊六，杂货、竹席、瓷器店铺七，药铺二，当铺一，织网、麻草、油篓、木材八，肉鱼盐铺六，鞋帽、皮货各一，纱布绸店、广洋杂货店三，酒馆、饭铺九，酱园、豆腐坊各一，糕点茶食三，计六十五家，”并进行大宗进出口贸易。
