因为举办一届奥运会的成本太大，1972年，奥运会历史上第一次出现了拒绝举办奥运会的城市。通常情况下，冬奥会的费用要比夏季奥运会少得多。进入21世纪第一个十年后，无论是夏季奥运会还是冬季奥运会，申办奥运会主办权的城市越来越少，甚至出现了无人申办的尴尬局面。
近几十年来，举办一届奥运会要花费70到510亿美元不等。通过举办奥运会，有的国家能亏到破产，有的国家能小赚10亿美元。举办一届奥运会要花多少钱作为全球影响力最大规模最大的体育盛会，举办一届现代奥林匹克运动会花费巨大，没有雄厚的经济实力根本承担不起，尤其是在21世纪以前。东京奥运会一般来说，一个国家要想成功举办一届奥运会，需要在至少四个方面做足功课，分别是竞标费用场馆与奥运村建设费用道路等基础设施建设费用和运营保障费用。
以竞标费用为例，无论能否申办奥运会成功，参加竞标的国家都要花费一亿多美元的竞标费用，这对于落选的国家来说是一项不小的损失。近年来，随着奥运会比赛项目的逐渐增多，参赛人数的不断增加，国际奥委会对奥运村的要求也越来越高。奥运会期间，奥运村要为一万多名运动员教练和相关保障人员提供食宿医疗娱乐等服务。通常情况下，国际奥委会要求东道主国的奥运村准备4.6万个房间，其中大约1.6万个房间作为备用。
至于基础设施费用，花费就更大了。这一项对于发达国家来说还算友好，因为发达国家的基础设施建设一般都比较完善，大部分可以利用现成的。而对于发展中国家来说，那就得从零开始建设了，这一项费用往往是天文数字。索契冬奥会以俄罗斯举办的索契冬奥会为例，当地新建了一条长约50公里的铁路，就花费了87亿美元！这也让索契冬奥会成为史上成本最高的奥运会，达到了惊人的510亿美元。
而通常情况下，冬季奥运会的花费要远少于夏季奥运会。由于举办一次奥运会的花费太过巨大，1972年，奥运会历史上第一次出现了拒绝举办奥运会的城市。在两年之前，美国丹佛市好不容易争取到了1976年冬季奥运会的举办权。但是到了全州投票表决的环节，纳税人由于担心花费太高，拒绝了为冬季奥运会提供建设资金。这让国际奥委会很没面子，不得不将1976年冬季奥运会的举办权转给了奥地利的因斯布鲁克。
洛杉矶奥运会1984年夏季奥运会，美国洛杉矶成为了唯一一个参与竞标的城市，这就让国际奥委会更加下不来台了。但是没办法，这块山芋太烫手了！进入21世纪第一个十年以后，不管是夏季奥运会还是冬季奥运会，参与竞标奥运会主办权的城市越来越少了，甚至出现无人竞标的尴尬局面。原本国际奥委会更倾向于让发达国家举办奥运会，现在只好降低门槛，热烈欢迎更多的发展中国家参与竞标。
哪个国家因奥运会亏损最严重在上世纪七十年代以前，由于各届奥运会的成本和收益数据缺失，所以当时举办奥运会的国家到底是亏了还是赚了亏了多少赚了多少，我们不得而知。唯一可以确定的是，从1968年起的每一届奥运会实际花费都超过了最初估计的预算，并且常常超出好几倍。上世纪七十年代，加拿大蒙特利尔经过激烈的竞争，终于击败了对手美国洛杉矶前苏联莫斯科和意大利佛罗伦萨三市，赢得了第21届夏季奥林匹克运动会的主办权。
蒙特利尔市长尚达坡无不得意地说就像男人不能生孩子一样，奥运会也不可能亏本，并声称蒙特利尔市将举办一届最俭朴最完美的奥运会。蒙特利尔奥林匹克体育场然而愿望有多美好，现实就有多残酷。蒙特利尔专门为奥运会修建的一座奥林匹克体育场，预算是1.45亿美元，实际花费却高达20亿美元。一届奥运会，让加拿大巨亏24亿美元。
加拿大的惨痛教训立竿见影。1979年申办第23届奥运会时，只有洛杉矶一个城市参与申办，其他所有城市都被吓跑了。时任国际奥委会主席的萨马兰奇在给邓亚萍颁奖时，立即做出了将商业运作引入奥运会的重要决定。这一决定立即引起轩然大波，因为国际奥委会一直反对神圣的奥运会商业化。尽管争议不断，1984年洛杉矶奥运会还是商业化了，通过电视转播企业的赞助赚了不少钱。2.25亿美元的利润使1984年洛杉矶奥运会成为历史上第一届盈利的奥运会。
