震中区内的沙湾、叠溪、较场坝、猴儿寨、龙池等地瞬间天昏地暗，山崩江断，群峰晃荡。叠溪古城刹那间被西北方向山崩塌下的岩石埋葬，2000余人连哼都没来得及哼一声就坠入了死亡的深渊。山坡和台地上的石砌房屋悉数倒塌，有的还随山体的滑落消失得无影无踪。沙湾位于岷江东岸，地形平坦，是松（潘）茂（县）大道上的一个驿站，有80多户人家，居民大多经营茶馆、饭店和骡马脚店。
地震那天，沙湾居民及商旅行客1000余人一起被埋葬于山石之下。地震时，银瓶崖、大桥、叠溪三处崩塌滑落的山石将岷江堵塞，形成三大海子，使黑水河入岷江处的两河口以上岷江段断流，银瓶崖埝坝以上江水被迫回流，水位急剧上升，一两个小时后就淹没了沙湾和猴儿寨。两天后，江水回淹至上游的普安小镇；三四天后，江水倒注至泉水崖，淹没了观音庙，水位上升300余米。
至此，高山峡谷中出现了一片平湖，湖水随群山回旋曲绕，逶迤达15公里，宽约2公里，当地人称为大海子。这次大地震，导致山峰崩塌滑落，叠溪古城、沙湾、较场坝、猴儿寨、龙池及附近的21个羌寨全部被埋，另有13个羌寨石砌房屋悉数垮塌。总计死亡6865人，受伤1925人。海崩惨剧地震后第45天，即1933年10月9日晚7时，强烈的余震引发了松坪沟、白腊寨等7处海子溃决，加之岷江上游松潘地区阴雨连绵，江水暴涨，导致叠溪埝坝突然崩溃。
积水倾湖奔涌而出，怒涛震天撼地，两岸陡峭崖壁随之垮塌，大桥埝至叠溪埝之间的河床瞬间被塌落之山石抬高约百米！决堤之水浪高十丈汹涌澎湃，长驱直下，声振天地，远至10里以外都可听到。势不可挡的洪水，两个多小时就冲到了茂县县城凤仪镇，半夜涌至威州镇（今汶川县城）、绵虒镇，次日晨到达灌县（今都江堰市），水头仍有四五丈高。
洪水挟带山石泥沙，沿江两岸的村寨、乡镇、桥梁、磨坊、城墙、街道、铺面，或被浊浪怒涛扫荡一空，或为山石泥沙掩埋，人畜逃避不及，死伤惨重。都江堰玉垒关下鱼嘴处洪水流量约为10200米/秒，渠首工程如百丈堤、金刚堤、飞沙堰全部被冲毁，江心仅留下安澜索桥的一个浆砌条石桥墩，邑人呼为“神仙墩”。狂泻而下的洪水还冲破离堆公园伏龙观后面围墙，将荷花池、茶园一扫而光。
伏龙观门前的巨大铁牛，被冲到了千米之外的塔子坝，埋入泥土之中。塔子坝上万亩良田被淹，一千多间房屋被冲毁。特大洪水退后，江边到处是人畜尸体，断柱残木，河滩乱石之上，遍布冲死的鱼鳖蛇蛙，其状惨不忍睹！灾后统计，仅茂县一县，死亡人数就达2500余人，加上汶川、灌县及郫县、温江、成都、新都、双流、崇庆、新津等地死亡人数，总共8000余人，损失巨大！灾后余患地震和洪水破坏了无数场镇和村寨，导致茂县6000灾民无家可归，饥寒交迫，孤儿寡妇和老弱病残更是挣扎在死亡线上。
由于道路中断，商品脱销，造成物价飞涨。如草鞋原为1角一双，灾后涨至4角一双；大号纸烟原为每条2元，灾后涨至每条5元；清油原为1元3角一斤，灾后涨至3元一斤……岷江叠溪段以下的难民逃往茂县、汶川、灌县3县县城，叠溪以上的难民则逃往松潘县城。4县地方士绅火速组织临时救济会，向富商大贾、善人义士劝募破旧衣物、粮食银钱，以救济这些不幸的灾民。
