“青青子衿，悠悠我心”，是引用《诗经》中的成句。“青衿”，周代读书人的服装，这里指代有学问的人。“悠悠”，长久的样子，形容思念之情。这两句意思是：你的衣领青青啊，总是让我如此挂念。曹操由于事实上不可能一个一个地去找那些贤才，所以他使用这种含蓄的话来提醒他们，希望贤才主动来归。“但为君故，沉吟至今。”“沉吟”，低声叨念，表示渴念。
这两句意思是：只因为你的缘故，让我渴念到如今。“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”四句以女子对心爱的男子的思念比喻自己对贤才的渴求。“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”这四句也是引自《诗经》，前两句起兴，意思是：野鹿呦呦呦呦地叫，欢快地吃着野地里的艾蒿。以下各句描写宾客欢宴的场面，这里引用的两句意思是：我有许多尊贵的客人，席间弹起琴瑟，吹起笙乐。
诗人引用这几句诗，表示自己对贤才的热情。 第三节抒写诗人对贤才难得的忧思和既得贤才的欣喜。“明明如月，何时可掇？”“明月”，比喻人才。“掇”，拾取，摘取。意思是：贤才有如天上的明月，我什么时候才能摘取呢？ “忧从中来，不可断绝。”由于求才不得，内心不禁产生忧愁，这种忧愁无法排解。“越陌度阡，枉用相存。
契阔谈讌，心念旧恩。”“ 陌”、“阡”，都是指田间小路，东西向叫“陌”，南北向叫“阡”。“枉”，枉驾，屈驾。“用”，以。“存”，探问，问候。“契阔”，久别重逢。“讌”，通“宴”。“旧恩”指往日的情谊。这四句意思是：（客人，即指人才）穿过纵横交错的小路，枉驾来访。主客久别重逢，欢快畅谈，念念不忘往日的情谊。
前四句诗人把寻求贤才生动地比作“欲上青天揽明月”，借以表明求贤不得的苦闷和忧思；后四句描写贤才既得，喜不自胜，欢乐无穷的情景。 第四节抒写诗人对犹豫不决的贤才的关切和渴望天下贤才尽归自己的抱负。“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”“匝”，周，圈。意思是：明月朗朗星星稀，乌鸦向南高高飞。绕树飞了多少圈，不知哪根树枝可栖息。
这四句是说那些贤才在三国鼎立的局面下无所适从，不知道投靠到谁的门下。诗人希望他们不再犹豫，赶紧到自己这边来。“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”前两句借用《管子??形解》中的话：“海不辞水，故能成其大；山不辞土，故能成其高；明主不厌人，故能成其众；士不厌学，故能成其圣。”后两句借用典故，据《史记??鲁周公世家》记载，周公说他“一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人”。
