按史书记载，年轻时候的董卓，能让西羌豪酋们俯首帖耳，以结交董卓为荣，心甘情愿地认他做大哥。当董卓兵强马壮后，何进的心腹鲍信对袁绍说，我们杀董卓吧？结果袁绍不同意！然后鲍信貌似心里明白了什么，怕是你们袁氏一族早就跟董卓是一伙人了吧？于是，鲍信当天就带着兵马跑路了……到了第二天，董卓说出自己要废皇帝时，袁绍跟董卓吵了一架，然后也跑了……董卓呼绍，议欲废帝，立陈留王。
如何评价董卓其人？
乱臣贼子一向为人唾弃，但是不少人谋权篡位后为求长远，都会有所收敛，有些还会利于民生。曹操被称为枭雄，但他劝课农桑兴修水利，这是无可指摘的。相较之下，大权在握的董卓却被公认为残暴，史学家裴松之描述董卓“残贼之性，豺狼不若”。董卓究竟有多残暴，才被如此万夫所指呢？董卓毫无爱民之心，其权势皆为满足自己私欲，将百姓视如草芥。
首先，董卓为向朝廷邀功请赏，大肆屠杀正举办“二月社”活动的无辜百姓。为追名逐利，董卓将惨死在他铁蹄下的平民诬陷为叛贼，而将自己刻画为英雄，实在是暴虐无道。除此之外，董卓爱财，为聚揽财富，他曾让司隶校尉抓捕不孝不忠之人，将被逮捕的人不问青红皂白就处死，并没收其全部家产。实际上，很多人罪不至死，董卓却滥用刑罚将其杀害。
董卓对美色极为热衷，他不仅自己奸淫劫持来的女子，还放任手下如此。一时之间，百姓之间几乎谈董卓便色变，由此可见其为人残暴。布衣出身低微，难逃董卓迫害，这尚且情有可原，可是对于高官大臣，董卓照样任意侮辱虐杀。董卓曾与皇甫嵩之间有过恩怨，董卓大权在握后，便指使他人陷害皇甫嵩入狱，想要害其性命。皇甫坚寿乃是皇甫嵩之子，他与董卓关系尚可，在他的苦苦哀求之下，皇甫嵩才逃过一死。
皇甫嵩虽然免于一死，日子却并不好过，董卓经常借机羞辱他。董卓入长安时，便令皇甫嵩跪拜迎接，如此行事，实在非君子所为。董卓曾对周毖和伍琼委以重任，他们所提出的重用贤能之士的意见也被董卓所采纳。但是在被推举的人中有人策划谋反，董卓一气之下就将两人杀害。董卓与下属交谈时，若是感觉下属有冒犯之处，便会立即将其处死。
董卓对大臣的杀害完全凭借其喜好，同为臣子，却任意虐杀同僚，说其残忍不仁，实在是理所应当。董卓挟持天子，号令诸侯已是大逆不道，他竟还对太后及皇亲国戚下手，实在是作恶多端。董卓自认为与董太皇太后同族，而何太后又与董太皇太后之间有龃龉，董卓便令尚书弹劾太后害死董太皇太后，并将何太后罢免。董卓罢免掉何太后以后，尚未解除心头之恨，又将太后毒害，并禁止群臣为太后办丧礼。
何太后之母舞阳君也未能幸免于难，她也被董卓杀害。董卓不仅对活人痛下杀手，对死人都不放过。董卓派人将何太后的兄弟何苗的尸体挖出，肢解之后扔在园林，不让其入土为安。董卓的种种残暴罪行实在是罄竹难书，无论对皇室，对同僚还是对无辜百姓，董卓都暴虐不仁。董卓被吕布斩杀之时，百姓士兵皆喜出望外，甚至以珠宝换酒食来庆祝此事，可见董卓实在不得人心。
董卓的部队是怎么来的？他到底是如何发迹的？
董卓早年也是靠军功起家，成为坐镇一方的地方大员。不过后来他能掌控朝政，主要还是何进和宦官争斗，给了董卓机会。董卓是陇西临洮人，少时就喜好游侠，结交羌中豪帅，在凉州一带很有名望。而且董卓体力过人，善于骑射，能在飞驰的骏马上左右开弓射箭，因此被征召为军司马，跟着中郎将张奂征讨并州有功，从而成为中郎。此后董卓历任广武县令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉、并州刺史、河东太守、中郎将等职，因为和黄巾军战败被免职。
不过不久韩遂等人在凉州起兵作乱，熟悉凉州的董卓再次被起用，以中郎将身份率军出征，前去平乱。这一次董卓其实打了败仗，被叛军围困，粮尽以后用计才得以脱身。但是此次参战的汉军各部全部战败，董卓这一路好歹是全师而退，所以矮子里拔高个，董卓被升为前将军，斄乡侯。董卓一直带兵打仗，也因此得以掌握了一定的军事力量。
根据《灵帝纪》记载，在中平五年朝廷曾经征召董卓为少府，想让皇甫嵩接管董卓的部队，但是董卓以凉州之乱尚未平息推辞。中平六年，朝廷再次升董卓为并州牧，又让皇甫嵩接管他的部队，但是也被董卓推托。此后不久灵帝去世，少帝继位，何进和宦官之间矛盾激化。何进因为得不到太后的支持，于是召董卓带兵进京，以逼迫太后。董卓于是带兵赶往洛阳。
