根据《九州春秋》记载，董卓带去洛阳的凉州军不过三千人。此时洛阳何进统属的禁军有羽林、虎贲、北军五校、西园八校尉等部大约两万多人。此外还有执金吾丁原统帅的并州军，兵力也不在董卓之下。卓初入洛阳，步骑不过三千所以正常情况下，董卓闹不出什么大花样。然而董卓还没进京，十常侍就设计杀死了何进，袁绍等人率军杀入宫中，大杀宦官，中常侍段珪等劫持少帝出逃，京中大乱。
而董卓正好在北芒遇到少帝，将他送回宫中，先立了一功。更重要的是何进的弟弟车骑将军何苗和十常侍亲近。何进的部将吴匡等人一直对何苗和十常侍勾结不满，又怀疑十常侍谋杀何进一事何苗也有参与，于是联合董卓的弟弟董旻一起诛杀了何苗。这么一来何进、何苗所属的部队没了统帅，董卓趁机加以招揽。接着又收买丁原的心腹吕布将丁原杀死，吞并了并州军，京师的兵权就都归董卓所有。
董卓进而靠此掌控了朝政。时进弟车骑将军苗为进众所杀，进、苗部曲无所属，皆诣卓。卓又使吕布杀执金吾丁原，并其众，故京都兵权唯在卓。此后董卓为了和关东诸侯抗衡，又不断从凉州征召部队来洛阳。像原先驻扎在扶风的皇甫嵩部三万多人，后来就被征召到了洛阳，归了董卓。所以到了后期，董卓所统帅的凉州军在洛阳、长安一带已经可能多达十万之众。
西凉刺史董卓不过区区五万人马，为什么都奈何不得他？
汉末时期，董卓是当时最有实力的地方实权派之一。不过董卓进京时，他所带的兵马没有五万人，按照《九州春秋》的记载，撑死了也就三千人。卓初入洛阳，步骑不过三千。——《九州春秋》并且董卓在进京前，其实他已经被调离西凉军了。当时汉灵帝对他明升暗降，一面晋封他为并州牧，一面又让他将兵权交出（交由汉末名将皇甫嵩指挥）。
董卓心里清楚，如果兵权没了，他就完蛋了。于是董卓接受了任命，但是不交兵权。他上书给汉灵帝辩解道，说自己掌兵十年，士兵上下跟他的关系太好了，都要为他卖命。朝廷让他去并州，这个他没意见。但是西凉军的士兵也要跟着他一起去并州。随他一起“效力边垂”。汉灵帝一看董卓这么狡猾，便遣使者去下诏责备董卓。然而董卓那厮手上有兵，对汉灵帝有恃无恐。
最终，董卓还是带了五千人向并州出发。但是走到河东郡后，董卓就不走了，因为洛阳发生了内讧。什么内讧呢？就是著名的十常侍之乱，大将军何进被杀。接着何进一党又进行报复，把宦官也大杀一通。导致京城大乱，连个能主持大局的人都没有。说到这里，要吐槽一下东汉末年的那些军阀和士族们了。那些人就是柳条上串王八，一类货色！董卓能进京把弄朝政，不是他有本事，而是京城中有内应。
这个内应也不是别人，恰恰就是袁绍！那么袁绍和董卓有什么关系呢？其实，董卓有个身份一直被人忽略，他并不是个简单的土鳖军阀。实际上他早在汉灵帝熹平年间，就被司徒袁隗（袁绍、袁术的叔叔）征辟为掾吏。所以他是在袁氏一族的支持下，才得以火箭高升，一路坐到了并州刺史、河东郡太守的位置。因此可以说，董卓就是袁家的门生，跟袁氏也有很紧密的利益关系。
而董卓能进京，就是袁绍出的主意。在董卓进京的前夕，大将军何进打算将宦官诛杀，但是他的妹妹何太后不同意。于是袁绍就提议，干脆我们汝南袁氏与你合作，大家一同剿灭宦官，完成陈蕃窦武当年未竟事业。何进采纳袁绍的建议，确定了征召外兵进京，武力逼宫的决策。其中，由何进派出去，从洛阳出发至外地征兵者共五路。第一路：王匡至徐州征调五百强弩。
第二路：鲍信至兖州泰山郡征兵。第三路：毌丘毅至扬州丹阳郡征兵。（刘备曾随行）第四路：张杨至并州征兵。第五路：张辽至冀州征兵。另外，由何进下诏，从外地调往京城洛阳的部队有三路。第一路：东郡太守桥瑁从东郡至成皋县。第二路：武猛都尉丁原从河内郡至孟津。第三路：并州牧董卓从河东郡出发，至关中上林苑。这个命令下发后，遭到了郑泰、卢植等人的强烈反对。
他们认为董卓不靠谱，于是何进对董卓敬而远之，拒绝其进京。所以就只有桥瑁和丁原两路人马进了京。结果，袁绍私招董卓进京！董卓还是大摇大摆的朝着京城而来。何进得知，派种劭先后两次劝阻，最终将董卓逼退，暂退到洛阳城西二十里处扎营。但是洛阳城还是在董卓的眼皮子底下，他随时都可以进城。之后一个月，洛阳大乱。先是宦官杀了何进，激怒了何进一党。
