因而曹嵩选择了琅琊作为避祸之地。咸康元年（335年），桓温出任琅琊内史（太守主要助手）。”琅琊郡的优点在于多山且靠海，地理环境非常复杂。经金城时，“见前为琅琊时所种柳，皆已十围。曹操的父亲因为不想和曹操相随，就带着幼子前往琅琊。赵国的胡服图强的骑兵根本就不是秦国骑兵的对手。
如何评价桓温？
对于桓温的评价，功过参半。史家见仁见智，议论大不相同。忠奸之论大相径庭。桓温自己也说：“大丈夫不能流芳百世，亦当遗臭万年”！桓温以他文武奇才、豪迈气魄，收扩疆土。特别是观兵河洛、威震三辅，扬名海内。然问鼎神器、觊觎皇位，留下了许多是是非非供后人评说！桓温（312年-373年），字元子（一作符子），谯国龙亢（今安徽怀远龙亢镇）人。
东汉名儒桓荣之后，宣城内史桓彝长子。东晋明帝司马绍的驸马（女婿）。桓温是东晋有名的政治家、军事家、权臣，谯国桓氏代表人物。桓温刚出生不久，太原名士、大将军温峤前来贺喜，说：“这孩子将来是个英雄人物啊”！桓温的父亲桓彝就将他取名为桓温。名士刘惔（dàn）后来也说：“桓温眼睛像紫石棱，胡须像刺猬毛，是孙权、司马懿那样的人啊”！桓温少有大志，向往刘琨、陶侃的故事。
咸和三年（328年），桓温15岁那年，他的父亲桓彝在“苏峻之乱”中被叛军将领韩晃杀害，泾县县令江播也曾参与这次谋划。桓家生活重担就落在桓温稚嫩的肩膀上，有一次，他的母亲病得厉害，药方需要羊肉做引子，家里连温饱都是问题，哪能再有买羊肉钱财呢？只好将最小的弟弟卖给卖羊肉的才换回来一点羊肉。这件事对他刺激很大，生活的艰辛让他刻骨铭心。
因此，桓温枕戈泣血，恨极了杀害父亲的仇人，发誓必报父仇。桓温白天拼命干活挣钱，养活家人，晚上跟人习武。无论刮风下雨、酷热寒冷，就这样坚持了三年多。韩晃已经去世了，他没有办法报仇！咸和六年（331年），江播去世。其子江彪等兄弟三人为父守丧，因怕桓温前来寻仇，预先在丧庐内备好兵器，以防不测。桓温假扮吊客，混入丧庐，手刃江彪，并追杀其二弟，终报父仇，当时，能报父仇是一种美德，况且是追杀叛军后人，所以为时人所称赞。
这件事很快传开了，晋成帝司马衍也知道了，就亲自召见桓温，并委以重任。桓温为人豪爽，相貌伟岸，气度不凡。桓温仕途非常顺利，还娶南康长公主为妻，被加拜驸马都尉。承袭了父亲万宁县男的爵位。咸康元年（335年），桓温出任琅琊内史（太守主要助手）。后加封为辅国将军。当时桓温早年与庾翼关系不错，庾翼向朝廷推荐：“桓温虽然年轻，但具有雄才大略，不要把他当成普通人看待，朝廷应该多储备人才，慢慢委以重任，以后一定能成就大业”！建议被朝廷采信。
咸康七年（341年），桓温任琅琊太守。永和元年（345年），庾翼病逝，临终前请求让自己儿子庾爰之接掌荆州，但辅政的侍中何充却推荐桓温。丹杨尹刘惔认为桓温确有奇才，但亦有野心，不能让其掌握荆州形胜之地。建议会稽王司马昱自领荆州，但晋穆帝司马聃却任命桓温升任安西将军、荆州刺史，取代庾翼职权。持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了长江上游的兵权。
桓温出镇荆州后，桓温打算趁成汉内部不稳之际，西伐占踞巴蜀的成汉政权，以建立功勋。冬月，桓温上疏朝廷，请求伐蜀，但未等朝廷回复，便与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率军西进。他命袁乔率二千人为前锋。永和二年（346年，桓温亲自率军沿长江直上，经过三次大战，平定蜀地，汉王李势投降，桓温拜征西大将军，封临贺郡公。
权势、名声慢慢扩张。永和五年（349年）四月，后赵主石虎死，北方再度混乱，东晋朝廷偏安一隅，不愿意折腾、恢复过去的领土、疆域、因此，桓温多次请求北伐未果。当时东晋大臣、建武将军、扬州刺史殷浩与桓温齐名，以前很受会稽王司马昱，也就是后来的简文帝器重。朝廷打算重用殷浩抑制、平衡桓温势力。桓温曾经说过：“殷浩小时候和我一起玩竹马，我骑过的竹马扔掉，他却捡起来骑，所以他本来就在我之下”。
又说过：“殷浩的文章不错，让他当宰相的话，完全可以总理事务，若让他当将军的话，是没有发挥他的长处啊”！永和六年（350年），朝廷以殷浩为中军将军、都督五州诸军事，委以北伐重任，以此抗衡桓温。结果殷浩大败而回，桓温趁机弹劾殷浩，从此遂掌大权。桓温北伐的动机跟后来的刘裕差不多，企图籍此立威，掌握朝政大权。
