参考西汉初年吕后专权时的所做所为，虽然也对部分刘氏宗室进行了诛杀，但却是在很小的范围内进行，而且大都是公然和吕后对着干的。所以，武后的行为是带有强烈目的性的灭绝式屠杀。（屠戮）二、腰斩大唐武后是一个极有耐心的人，她凭借着绝世权谋、强硬手腕以及超长寿命，一步步实现着自己的计划。①酷吏 告密=白色恐怖。牝鸡司晨，很多人对此说不。
武后的反应很简单：不服就杀，杀到你服。从长孙无忌、裴炎到黑齿常之、程务挺，不管是前朝老臣、肱骨重臣还是帝国名将，武后一视同仁，直到全天下没有了反对的声音。②祥瑞。垂拱三年七月初五、永昌元年正月初五、八月十五，冀州、朗州和松州分别有一只母鸡变成公鸡——这三件事情寓意很深：女人从此可以代男人行事——再进一步说，女人也能当皇帝！配合“雌鸡化雄”这一奇特现象，垂拱四年，天下开始出现许多莫名其妙的“祥瑞”，郑重其事地证明着武则天代唐的“正当性”：五月初三，在洛水得到“宝图”，。
六月初一，又在汜水获得瑞石。七月初一，“宝图”被改名为“天授圣图”，因洛水为此做出了巨大贡献，也改名为“永昌洛水”，并封洛神为显圣侯，加“特进”封号，禁止打鱼垂钓。有意思的是，七、八两个月内，长安和洛阳先后发生地震，不知道老天爷是表示祝贺还是愤怒。③建明堂。垂拱四年正月十一，废弃乾元殿，另建明堂。同年十二月二十七，又把明堂改为万象神宫。
明堂，即“明正教之堂”，是古代帝王所建的重要礼制建筑，用作朝会诸侯、发布政令、大享祭天以及配祀宗祖——可以说，它是一个国家的象征。而武后此举，就是要一改前制，推倒大唐的政治象征，为秩序重建制造舆论准备。④篡唐建周。天授元年九、十月间，武则天做了几件大事。九月初九，改国号为“周”。九月十二，加尊号曰圣神皇帝，把李显降为皇嗣，赐姓武氏。
九月十三，在洛阳设立武氏七庙。一个半月后（十月二十八），又把唐太庙改为享德庙，而以武氏七庙为太庙——古制“天子七庙、诸侯五庙、大夫三庙”，如此一来，大唐在理论上已经成为“过去式”，武后成为新政权的主人。理论依据也很充分，天授二年七月，全国范围内诏令颁行佛典《大云经》，内有“女王下世、威伏天下”之语。⑤弱李强武。
一方面，李唐宗室杀的杀、贬的贬，剩下的也都如笼中之兽，已搅不起什么风雨。而另一方面，武氏一族却鸡犬升天，代表人物当属武后的侄子武承嗣。从永昌年间开始，武承嗣就为武则天称帝大造舆论，极力建议“去唐家子孙，诛大臣不附者”。在他的主持下，首先是洛水“宝图”被发现，上书“圣母临人，永昌帝业”八个大字；其次是对宗室的迫害变本加厉，高宗三子杞王李上金及七子、四子许王李素节及九子、南安王李颖等宗室12人、故太子李贤二子等先后无辜被杀，其余年幼的均流放岭南（大杀唐宗室，流其幼者于岭南）——这一切的背后是武承嗣个人不可告人的目的：当太子、继承武后的天下。
而侥幸活下来的宗室日子也不好过，好一点的被降爵（长寿二年腊月，皇孙李成器、恒王李成义、楚王李隆基、卫王李隆范和越王李隆业全部降爵为郡王），次一点的流放岭南，最差的直接被开除“皇籍”。这一系列操作后，武则天想彻底抹平李唐已经是分分钟的事情。但是，没想到事情卡在“继承人”身上。（代唐）三、继承人是个大问题“（圣历元年）三月己巳，召庐陵王于房州。
戊子，庐陵王至自房州”。庐陵王就是李显。自光宅元年（684年）被废为庐陵王、至圣历元年（698年）被召还，他已经在均州和房州待了整整十五年。他的回归是一个重大信号：武后有意还政于李唐。果不其然，圣历元年九月十五日，在回到洛阳的半年后，武后正式册立李显为皇太子。这一切大半功劳要归于狄仁杰。武后想立侄子武三思为太子，就征求宰相们的意见。
“众莫敢对”，唯独狄仁杰说立李显最合适（今欲继统，非庐陵王莫可）。“后怒，罢议”。但过了一会，她又单独征询于狄仁杰。这位名相说道：天下本来就是李家的，你代管了这十几年，却又想立武三思为嗣。那么我问你，姑侄和母子哪种关系更亲？你如果立庐陵王，以后每年都会享受祭拜。但如果立武三思，他是不会把你这个姑姑请进太庙的（陛下掩神器而取之，十有余年，又欲以三思为后。
