阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。（出《洽闻记》）东海有一种人鱼，按照现代观点，这是一种标准的美人鱼。这种美人鱼能长到五、六尺长。长得非常像人。有鼻子有眼，还长有手，有美女的头。无非就是没有脚，有鱼的尾巴。皮肤像白玉一样洁白，上面有非常美丽的细细的绒毛。居住在海边的单身男人，把美人鱼捕捞上来，养在池子里，在需要的时候，利用这些美人鱼解决他们自己的生理方面的需求。
而这些美人鱼也可以像正常的女子一样与人交合，并且还不伤人。这种美人鱼，很好地解决了海边的男光棍的问题。但作为她们而言，被捕捞上来，处于一种完全失去人鱼自由的、成为奴役的状态。根据这个记载，这是一种非常类似于人类的海洋生物。又据《太平御览》卷引《博物志》:鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。
海里面有一种鲛人，非常善于纺织，且滴泪能成为珍珠。唐李商隐的名作《锦瑟》中，有“沧海月明珠有泪”之说，就是从此而来。而《述异记》则有相似的记载:"蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者。"鲛人又名“泉客”，他们在水下纺织的蛟绡纱，入水不湿，可以起到防水的作用。
《搜神记》记载的鲛人，与上述记载略有不同：“南海之外，有鲛人，水居，如鱼，不废织绩。其眼，泣，则能出珠。”有一种住在水里的有点像鱼的人，不仅善于纺织，而且能哭，泪珠成为珍珠。这说明：鲛人是一种海洋高等智慧生物。他们可以通过劳动，制作成精美的防水纺织品。如果这种说法有一丝的可信度的话，可能他们和人类有着共同的祖先。
只不过经过进化，一部分人类进入到陆地上，另一部分人类，仍然留在水中，就是所谓的“鲛人”。也有可能他们就是海岛上的原始未开化的人类，在不断的传说中被神化了。又据《异物志》载：“人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼，锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。描述的是一种人形的鱼。
秦始皇冢中的人鱼膏，原材料就来自于这种海洋生物。据传说，这种海洋动物的油燃点极低，只用一滴则能够连续燃烧好几天。所以，秦始皇陵中，就用这种生物的脂肪，做成燃料，制作了长明灯。而《山海经·海内南经》中，提到过一个“氐人国”：“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。”这几种说法，传奇色彩都很强烈，但并无科学依据的支撑。
当然，也不能完全排除在秦始皇那个年代，海里面当真有一种长得有点像人的海洋生物，也有可能现在已经灭绝了。二，娃娃鱼。据《史记·秦始皇本纪》中记载：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。
以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”秦始皇陵墓中，制作蜡烛的原材料是人鱼的油膏，可以长久照明。又据《山海经》：龙侯之山，决水出焉。其中多人鱼，状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。从这个描述看，这种人鱼有4只脚，声音像婴儿。吃了这种生物可以治病。类似的还有《史记集解》中载：“人鱼似鲇，四脚”。这二个描写都非常像是娃娃鱼。
所以有人认为：人鱼膏是以娃娃鱼的脂肪为材料而制作。这种说法，有其一定的合理性。不过照我看来，这个可信度不高。因为娃娃鱼的脂肪本身就不多，和其他水生动物的脂肪也没有太大的区别，如果用娃娃鱼的脂肪做长明灯，必将要捕杀大量的娃娃鱼，在秦朝那种条件下，能不能捕杀到这么多的娃娃鱼，很令人怀疑。而且完全没有必要。
三，鲸鱼。秦始皇三十七年时，秦始皇东巡途中，射杀了海中的一只巨鱼，有记载说射杀的是一条“蛟”。在当时是一件非常了不得的大事情。有人推测，当时秦始皇射杀的是一条鲸鱼。如果这个可能性存在的话，秦始皇的随从们很有可能像对待其他猎物一样，解剖了这只鲸鱼，从而提取了它身上的皮肉、油脂等，也许顺便就用这个怪物的脑油制成了长明灯。
