不过，人虽有8尺身躯，但重点防护的要害，其实也就是几处。所以：长江防线虽长，但只要找出要害，就能形成较为稳固的防御体系。因此，吴国采取了要点防御：自西向东，西陵、江陵、武昌、濡须、石头。各地均配置重兵、修筑永备工事进行防守。应该说，这些要害的选择是精当的。魏国数次伐吴，也主要是在上述几处下手。2、以西陵为“国之藩表”。
防御体系是死的，敌人是活的。因此，需要有一支活兵，随时支援各路，以为后援。活兵，自然以上游为佳，一旦有事，顺江而下，朝发夕至。长江防御中，荆州地处上游，而西陵，又地处荆州上游。而且，置兵于西陵，既可防魏国，又能防蜀，故陆逊称之为“国之藩表”。3、江北：主动防御。常言道：守江必守淮。盖因江北不保，敌军渡长江只是迟早的事情。
可惜，东吴数攻淮南无果，始终不能将防线推到淮河。所幸：在大运河开通前，长江下游河网纵横，战场狭小，北方政权很难直接兵临城下。因此，不能守淮，对当时的下游地区危害尚不明显。吴军只需在濡须、石头城做好防御，敌军只能隔江而叹。但是，荆州方向，就比较危险了。尤其江陵等孤悬江北的要点，如不能以主动防御打乱敌军进攻，将时刻处于危险中。
孙权的防御策略是：一旦有事，以江陵等处为据点拖住敌军，以水师沿长江进入沔水，可切断魏军攻城部队后路。如此，东吴形成了以要点防御 水师主动防御 西陵为藩表的防御体系，充分长江天险与发挥水师优势，与魏晋长期对峙。蜀国防御体系：重关之险的运用。蜀国虽有重关之险，但也有大难题。曹操在撤离汉中时，将汉中人口悉数迁徙。
刘备“得其地不得其民”所以，汉中虽有秦岭之险，但本地没有劳动力，补给全赖西川。蜀国国力原本就弱，要在汉中组织防御（还要北伐），成本极高。所以，如何合理配置兵力，考验着蜀国君臣的智慧。蜀国的防御体系，经历过几次变动。1、魏延时期：未留大军，汉中军队灵活配置刘备取汉中后，很快就陷入与东面吴国的争战。蜀汉主力用于东征，魏延率部分军队守汉中。
另一方面：汉末乱世中，中原、关中经济破坏极大，曹魏大规模进攻汉中难度极大。因此：这个阶段汉中不是主战场，魏蜀边境相对“太平”。魏延对刘备承诺：曹操的大将来，我吞了他！曹操自己带大军来，我挡住他！看来，魏延的方略比较灵活的。曹军大举进攻，魏延依托秦岭天险阻击。曹军补给困难，必不能持久。曹军小部队来，魏延可以视情况放进来就吃掉他！不过，曹军这个阶段没有发起什么像样的进攻，所以魏延的方略没有机会展示。
2、诸葛亮时期：大军驻汉中。尽管夷陵之战中，蜀军元气大伤。但诸葛亮治蜀有方，益州经济平稳发展；而魏国在关中经济仍未恢复。因此：诸葛亮时期，蜀国仍然处于局部攻势的地位。为了支持北伐作战，诸葛亮大军长期驻于汉中。诸葛亮在汉中屯田，以缓解后勤压力。该阶段，曹真、司马懿曾进行过一次大规模进军。但因条件不成熟，加之连日大雨，无功而返。
相反，诸葛亮还以魏延、吴懿进凉州主动反击，大破魏军。总之，诸葛亮时期，由于魏局部优势不明显，国防形势不严峻，诸葛亮长期处于攻势。3、费祎时期：两线防御，大军驻二线，汉中以外围防御为主。蒋琬、费祎时期，魏国经济已得到相当恢复，关中已有较强军力。该阶段北伐规模不大，蜀军在汉中留大军意义不大，国力耗费也大。
因此，费祎将主力配置于涪县、汉寿；汉中军队，主要用于在秦岭各外围据点实施迟滞作战，以待大军来援。由于大军距离汉中前线千里之远，此时蜀汉的防御已经开始稍稍吃力。费祎为补给保障，将主力置于绵阳，救援汉中距离较远，蜀的防御体系已渐渐不支。兴势之战，费祎大军支援较慢，幸魏军组织有问题，而王平用兵颇得要领，汉中才有惊无险。
4、姜维后期：大军驻沓中，汉中方向弃外围不守。姜维为避祸，率主力进驻沓中屯田。汉中方向，姜维认为外围防御只能御敌，不能歼敌，遂放弃外围险要不守，集中兵力于汉、乐、阳安关等处。这个防御系统十分危险。魏延时期，双方力量尚不太悬殊时，魏延也只敢说：曹操亲来，为大王拒之。此时，魏蜀力量已十分悬殊。姜维仍想凭一将之能开门缉盗，是拿国运冒险。
