皇甫嵩以前与董卓有私怨，又上书汉帝责备董卓，董卓意欲杀之。据《后汉书·董卓传》，董卓，字仲颖，陇西临洮人。，就是这个皇甫嵩，在董卓被杀后，却是残暴地对待董卓家族，灭尽董家妻儿老小，九十岁的董卓老母乞求“乞脱我死”，也不能免，被即时斩首。董卓长安，百官夹道迎候，董卓令御史中丞以下皆屈拜皇甫嵩，继而与其握手大笑。
历史上的董卓的战斗力如何，同龄的话打得过张辽和吕布吗？
史上真实的董卓，究竟是怎样一个人，现在的人当然无法完全知道，但我们可以从相对真实的历史记载中去寻绎他的大概情况。当然，《三国演义》就不必当真了。据《后汉书 · 董卓传》，董卓，字仲颖，陇西临洮人。秦汉时代的临洮县，即今甘肃省岷县。董卓以残暴而闻名于史，几乎是妇孺皆知的。董卓是有残暴的行为，但历史地看，还是有人性的一面的。
首先是董卓顺应民意，诛杀宦官。东汉政权，是一步步走向覆亡的，宦官干政肆权，贪赃枉法，是主要原因之一。当初董卓进京，就是受命去诛杀宦官的。后来董卓诛杀宦官，以图肃清朝政，也是顺乎民心的做法。又如追理前朝名臣陈蕃一案，为陈蕃平反昭雪的举动，也是深得人心的。“徐孺下陈蕃之榻”的陈蕃，有“大丈夫处世，当扫天下，安事一室乎”的大志，抚民有方，清正敢谏，在与奸党的斗争中遇害，董卓当政后，“悉复蕃等爵位，擢用子孙”。
可以说成是董卓收买人心的权谋，也可以说是他的政治远见、用人之道。董卓还能善待知识分子，求贤若渴，擢拔了一大批沉滞下层的文人，“幽滞之士，多所显拔”。许多长期得不到擢拔的布衣处士被任用，乃至列位朝班，许多文人官员被升迁，授以高官。像一代大儒蔡邕，乃汉代著名文学家、书法家，享誉士林，在前朝因言获罪，遭到流放，避祸于民间。
董卓派员寻访，延请其出山，授以官职，又三日三迁，最后直至封侯。如此善待儒士的，历代鲜见。董卓在大批提拔素有声望的儒士、文官时，公正无私，不徇私情。对与自己关系亲密的老乡、部下，却并不偏爱，若有提拔，“并不处显职，仅将校而已”。董卓的人性也并没有完全泯灭。皇甫嵩以前与董卓有私怨，又上书汉帝责备董卓，董卓意欲杀之。
其子皇甫坚寿听闻后，在酒宴上慷慨陈词，晓以大义，董卓被感动，起身“牵与共坐”，免其父之囚，复拜以官，后升御史中丞。董卓还长安，百官夹道迎候，董卓令御史中丞以下皆屈拜皇甫嵩，继而与其握手大笑。高怀雅量，不让古贤。然而，就是这个皇甫嵩，在董卓被杀后，却是残暴地对待董卓家族，灭尽董家妻儿老小，九十岁的董卓老母乞求“乞脱我死”，也不能免，被即时斩首。
董卓的改革计划刚刚开始，政治抱负还没有全面施展，就意外被杀了。这只能说是一个意外。如果没有吕布，历史也许会是另一个样子。但历史就是历史，历史不能假设。董卓的败亡，从根本上说，是所有的中原官绅贵族势力对他这个西北边地来的“新人”的不满，是官绅贵族集团对平民出身的有力才干者的合力围剿，不管他残暴不残暴。国人论人，常有一边倒的毛病，好则皆好，坏则皆坏，即使做史的范晔等也不能免。
如董卓擢拔群士的行为，被《后汉书》讥评为“忍性矫情”；“数与百官置酒宴会”，也被评论为“淫乐纵恣”，喝酒唱歌也成了罪过。董卓的残暴，比起后来的若干暴君，不过是小巫见大巫。客观地、历史地看人，何其难也。综观董卓的一生，他的残暴，也只体现于进京控制朝政后的几年间，也就是他的晚年，且多针对他的反对派。而他此前的历史，可以说完全是一个正面的形象。
青年时期的董卓，为人豪爽，仗义疏财，羌民朋友前来投奔者，杀牛以待之；朝廷因其战功赏赐绢帛九千匹，他全部赏赐于部下，自己无所保留；为东汉朝廷效力，平定边乱，战功累累，故一路擢升。这样一个“正面形象”，是怎么一下子变得残暴呢？这是环境使然。面对危机四伏、群雄逐鹿的局面，残暴之举，无非只是震慑、恐吓各方反对者的一种手段而已，也是历代封建统治者的惯用手法，只是在董卓身上，却打上了深深的烙印。
