先说说使用神机营的问题。可见，祖大寿军队的火器配置水平是非常高的，绝不比神机营低，而且他们的实战水平和经验、勇气，都不输神机营。神机营是在明成祖永乐年间成军，是京军三大营之一，主要使用火器，人数并不多。所以，皇太极只能采用围困的办法，不敢强攻，即使派神机营去辽东，战绩也不会超过关宁军。
明朝当年为什么不用关宁铁骑去打李自成，用神机营去收辽东？
先说说使用神机营的问题。神机营是在明成祖永乐年间成军，是京军三大营之一，主要使用火器，人数并不多。到了明末，明军在与女真人争夺辽东时，野战完全处于劣势。在一系列的惨痛失败之后，逐渐摸索出“依城用炮”的战术，发挥自己的优势。同时，朝廷的军费和物资大量向辽东的明军倾斜，他们的火器配置水平相当高。举一个例子，大凌河保卫战，明军在城中的主力是祖大寿的军队，加上其他军队，有一万多人。
战后，八旗军从城中运走的大小火炮竟然多达三千五百多门，另有无数的鸟枪、火药、铅子，还有一些大炮实在运不走，有灭虏炮、马炮、马蹄炮等几十门。可见，祖大寿军队的火器配置水平是非常高的，绝不比神机营低，而且他们的实战水平和经验、勇气，都不输神机营。所以，皇太极只能采用围困的办法，不敢强攻，即使派神机营去辽东，战绩也不会超过关宁军。
再说派关宁铁骑去打李自成的问题实际上，明军剿匪的将领中，不少人就是从关宁军中走出来的，比如左良玉、曹文诏、祖宽、黄得功、周遇吉等多位总兵官。明朝后期的明军当中，边军的战斗力一直最强。边军当中，辽东明军又是最强大的，因为他们所处的环境最险恶，国家投入的也最多。内地明军的装备和战斗力就差了许多，而且他们和农民军都是乡亲，在战场上遇到了会互致问候，落败的一方只要丢下牲口、财物，胜利的一方就不追杀，这种打法称为“打活仗”。
在一些紧要关头，辽东等地的边军也会被派到内地去救急。比如孔有德在山东反叛，内地官军接连失败，最后派祖宽等关宁军前去，很快解决问题。祖宽是祖大寿的家丁，因为战功，一路升迁，最终做到了总兵。他的部下有许多归降的蒙古人，算是正宗的关宁军，曾经跟随卢象升、洪承畴在河南、陕西等地围剿农民军，效果很好。祖宽的军队是职业军人，野战时战斗力非常强大，而且听不懂农民军的方言，“逢贼即杀，故多胜”，没有“打活仗”的问题。
但他们也有几个弱点：一是军纪极差，“所过焚庐舍，淫妇女，恃功不戢”。二是害怕山区作战，一旦农民军进山，他们就没办法。第三是消极，农民军跑远了，他们就不再追。总体来说，用边军来打农民军的效果不错。但是，关宁明军面对的八旗军十分强大，明朝廷根本无法成建制地征调他们剿匪，只能零星提拔和抽调一些将领，到内地带兵作战。
