曹操况且能力强的人，让曹操有危机感，比如刘邦手下的韩信，项羽手下的英布，韩信与英布非常厉害，也让刘邦没有安全感，也不敢信任他们，相反，像吴芮这样没什么存在感的异姓王，刘邦反而会信任，这就是帝王对能力过强的人有一种天然的防范之心，而像夏侯惇这样能力不强，而且忠心耿耿的人，才是最有安全感的人，曹操用起来踏实。
另外，夏侯惇还是唯一一个能够自由出入曹操寝室的人，整个曹营之中只有夏侯惇有这个权力，这可以说是曹操对夏侯惇不设防，以当时的乱世来说，谁都有可能会行刺曹操，所以对于领导的安全保卫工作其实是非常严格的，但是曹操就认为夏侯惇永远是那个不可能会背叛自己的人。夏侯惇至于曹操为什么会认定夏侯惇对自己的忠诚？这就是曹操的识人用人水平了，曹操是用人高手，而且一般都是唯才是举，从某种意义上说，忠诚也是一种特殊的“才”，曹操与夏侯惇在常年的战争中相互接触，很容易就了解对方的才能和特点，夏侯惇对曹操忠诚，所以曹操就把夏侯惇当成最信任的人。
陈宫离开后，为什么反而有更多的人才投奔曹操了？该怎么理解呢？
陈宫对曹操有救命之恩，后来曹操误杀吕伯奢一家时，陈宫看到的是曹操凶狠忘恩负义的一面。说白了就是曹操人品不好，特别是曹操说的一句：*宁可我负天下人，不叫天下人负我*的话时。使陈宫更加看透曹操凶残性暴没有人性的品质和人格。事情的经过是这样的：一，司徒王允和晓骑校尉曹操等几个忠于汉室的大臣商量怎么铲除祸国殃民的乱臣贼子的董卓时，曹操说：*听说司徒大人有七宝刀一口，不知愿意借给我，我利用董卓对我的信任，我找机会刺杀他*。
司徒王允大喜，马上就大摆宴席款待曹操，几个人开怀畅饮到深夜。第二天，曹操到丞相府拜见董卓，董卓问：*今日孟德怎么来得这么晚*？曹操说：*我的马年龄太大了，走路脚力不行*，董卓对吕布说：*我从西凉带来几匹宝马，你去选一匹给孟德*，吕布就出去选马去了。董卓非常的肥胖不能久做，就把脸向墙躺在床上了。曹操一看机会来了，就把宝刀抽了出来。
董卓从墙上的境子里看到了这一切，就急忙的坐了起来，对曹操说：*孟德要干什么*？这时吕布牵着马也来到了阁楼门外。曹操马上就跪下用双手把宝刀举过头顶，说：*我有一口宝刀，献给恩相*，董卓接过一看，宝刀一尺多长，七宝嵌饰，刀刃锋利。果然是口难得的宝刀，就顺手递给了吕布。曹操领着曹操走出阁楼来看马，曹操心里忐忑不安的围着马转了一圈，然后对董卓说：*恩相，我能否试着骑一会儿*？董卓没有反应过来就说：*你骑吧，遛一遛*。
曹操飞身上马，是一溜烟的跑了。这时吕布对董卓说：*我刚才看曹操持刀时，他的姿势好像有行刺的嫌疑*？这时董卓才反应过来，马上说：*全城辑拿曹操。*于是京城里都张贴辑拿曹操的画像。曹操骑快马跑出京城后，往谯州方向跑，路过中牟县时，被官兵们抓起来。后来，中牟县的县令陈宫在审问曹操的过程中，知道曹操是个除暴安良的英雄，就私自把他给放了还和曹操一起逃跑了。
两个人跑了三天，跑到一个满山都是树木叫成皋的地方。这时天已经黑了，曹操领着陈宫来投奔他父亲的结拜兄弟吕伯奢的家里，吕伯奢说你们休息一会，我去买点酒菜。两个人休息了一会，这时曹操听到了磨刀声。曹操现在是草木皆兵，他怀疑吕伯奢去报告官府去了，于是就把吕伯奢的儿子和家人都给杀了。等曹操和陈宫来到热气腾腾的厨房时，看到地下躺着一头被捆绑起来的大肥猪时，才知道误杀了。
两个人，匆匆忙忙的跑了出来，半路上遇到了买酒回来的吕伯奢，曹操是一不做二不休，一剑也把吕伯奢给砍死了。陈宫指着曹操说：*刚才是误会，怎么知道事情的真相时，还是把恩人给杀了*？曹操说：*宁叫我负天下人，不叫天下人负我*，陈宫愣了半天，气的说不出话来。第二天，天刚亮陈宫就不辞而别。二，曹操在逃跑的路上遇到了他的近亲夏侯惇，夏侯惇率领两千的人马。
后来，曹仁、曹洪各带领一千多人的兵马来投奔他们的哥哥曹操而来，于是曹操打着诛杀贼臣董卓，兴复汉室的大旗，他的军队是逐步的扩大。后来，曹操率大军攻打徐州，扬言：*抓住陶谦，给他的家人们报仇*。陶谦吓得派人请陈宫帮忙，陈宫于是找到曹操，说：*陶谦并是杀害你父亲和家人的凶手*，不应该枉杀无辜的徐州人。曹操没有给陈宫的面子，陈宫和吕布联合起来，偷袭了曹操的后方兖州。
