刘备打算和刘璋决裂后，在进攻成都的途中，打绵竹时，李严投降了刘备。投降刘备后，李严在治所地，率领五千守卫打败了数万人的盗贼，还有一定的带兵经验。总结来看，荆州人，在刘表手下做过官，别以为这不重要，蜀国的政权本就复杂，一帮荆州派的人，一帮原来是刘璋派的人，一帮益州本地人，一帮跟着刘备从北到南来的人。而刘备死后，蜀国要明确是荆州派的人是老大！李严又在刘璋手下从事多年，也和刘璋派系有一定联系，所以，李严是个双派系的人，在双方派系不和时，可以做做“润滑剂”，且李严至少有守备一郡的能力，故托孤另一人也非他莫属。
然而，并不像刘备期望的那么完美，现实总是骨感的！主要问题出在哪？刘备对李严的估计不足。公元225年，诸葛亮亲自西征，想让李严去镇守汉中重镇。然而，李严推脱说魏国的司马懿等人在那里可以开府（有自己的办公机构，象征着权力）招募幕僚提拔人选，你诸葛亮也可以，我怎么不能这样做？两人并不太和睦。公元226年，诸葛亮要北伐，又想让李严去镇守汉中重镇。
这个李严又推脱，还想把五个郡合并，自己做上巴州刺史。后来，李严负责督办后方事务（粮食军备啥的）。公元231年，诸葛亮再次出兵北伐，李严负责督办粮草，可是正赶上夏季和秋季期间，雨水多，粮草搬运上出了点事情，估计供应不上了，李严派人给诸葛亮传话说可以撤军了。诸葛亮知道后就退兵了，撤军后，李严为了解脱自己粮草督办不力的责任，便故作惊讶的向刘禅上表说：粮草绰绰有余，丞相你怎么退兵了呢？是不是为了引诱敌人，然后和他们决战呢？诸葛亮：李严这点小九九，玩得过我？这么一做，诸葛亮真的是忍无可忍了！他把所有证据都拿出了 ，向刘禅诉说了很多的苦水，说李严这个人凭着托孤重臣的地位，只为了自己的利益着想，国家的事情却不尽心尽力，这次还这样做，过分了哦。
于是，李严被废为了平民，流放到了梓潼郡。诸葛亮死后，李严也去世了。李严，一个被刘备托孤的大臣，显然没有达到刘备要的效果。他有权力后，就开始膨胀，没有和诸葛亮同心协力，为蜀汉尽心尽力。当然，从另一个角度来看，感觉诸葛亮总是找他麻烦，这边有大事，让他去，那边有大事，让他去，感觉在“玩弄”他，如果你能力不足，做的不好，小辫子抓住，废了你。
李严大战五虎上将之中的黄忠50回合不分胜负，他到底有多厉害？
李严的武艺至少和张郃等人相当，或者略强一些。在《三国演义》中，并没有一个明确的武将排名，只能根据他们的表现来大致衡量。李严出场机会不多，而上阵厮杀更是只有两次：第一次是刘备进攻绵竹时，费观命李严出战，刘备派黄忠出马，两人战了四五十合不分胜负。第二次则是次日，诸葛亮派黄忠出马诱敌，和李严战了十合以后诈败而走，将李严引到了山峪之中，以弓弩手逼降了李严。
黄忠是五虎上将之一，他最出彩的一战是在长沙和关羽大战百余合难分高下。事后关羽赞叹黄忠的刀法毫无破绽，难以在正面交锋中击败，只能用拖刀计智取，可见黄忠的武艺之强，足以跻身顶尖级别的超一流武将之列。应该说，即使不算黄忠放水的第二次交锋，光从第一次李严和黄忠可以打上四五十合不败，诸葛亮要考虑用计收服来看，李严的武艺也不算差了。
毕竟很多时候一流武将遇到超一流武将，都未必能坚持这么久。像张郃在穰山之战遇到厮杀了一夜的赵云，不过是打了三十几合就败走。潼关之战张郃战马超，才打了二十合就败走。而宕渠寨之战张郃中了张飞的计，被堵在寨中死战，也只是坚持了三五十合而已。即使说黄忠年纪太大，他的武艺可能要比赵云、马超等人略微差一些，光从李严和黄忠的交手结果看，李严打四五十合还有继续打下去的余地，这个表现应该也比张郃要强了。
但是我们也必须看到，在演义中武将在不同场合或者面对不同对手时表现有一定差异。像曹洪在濮阳之战不敌张辽，张辽和张郃在官渡之战战平，而潼关之战张郃二十合败给马超时，曹洪却在马超手下坚持了四五十合才力气不加，刀法散乱。李严的战绩有些偏少，不排除他此战表现特别好的可能，因此不能肯定说他一定比张郃要更强。所以综合考虑的话，李严的武艺水平应该至少和张郃等人相当，有一流水平，也可能比张郃他们略强一些。
