与潼关大战同时开始了陕北大战，姜襄等明朝降兵围攻榆林，阿济格率领主力攻打延安，李过据守延安，与清军激战七场，又夜间发动两次奇袭，但均未能有大成功，李过便放弃了延安向西撤退。榆林由高一功镇守，姜襄等人久攻不下，半个月后高一功趁夜撤出榆林，经宁夏、甘肃、青海等地，收集了路上的顺军，然后向南追随李自成。西安只有一万余守军，比较空虚，李自成无法解潼关之围，死守西安又担心万一兵败将面临东、北两面夹击，无法突围，便主张放弃西安。
于是率军自潼关返回西安，带领文武百官向商洛准备进入河南，潼关顺军投降，被清军屠杀。清军攻克西安以后，多铎按原计划返回河南并南征明朝，阿济格则追击李自成，大顺军因被清军分割，导致南下时分为了两大集团，一个是东路的李自成、刘宗敏等，一个是陕北的李过、高一功等人，因西安被攻克，无法南撤，被迫向四川撤退。高一功李过等人计划经汉中南下，但汉中顺军将领贺珍等人降清，并且攻打李过部，经过激战顺军才得以突破汉中，经夔州顺江抵达湖北，李自成的东路军则由蓝田、商洛进入河南，然后前往湖北，和原本镇守湖北的白旺汇合，白旺原有七万兵马，与李自成汇合以后有二十万众，声言欲取南京。
白旺认为襄阳等地经略一年有余，可以作为根据地，但李自成认为襄阳四面受敌，无法长久支持，因此放弃襄阳，前往南京，武昌左良玉与李自成交战以后大败，部下议论纷纷，军心大动，于是放火焚毁武昌，宣布清君侧，向南京逃跑。李自成进入武昌后被阿济格围攻，出战兵败后放弃武昌追着左良玉而去，但已经方寸大乱，没有根据地，陷入流窜，后勤无着，是孤注一掷的去打南京，但缺乏足够的船只，明军抵抗阻滞了他的速度，清军在后夹击导致他又无法整顿补给。
被阿济格在江西攻入大营，刘宗敏、宋献策和大批文武被俘，牛金星也逃跑，准备攻打南京的数万条船只也损失掉了，自此李自成便一蹶不振，准备前往湖南，南明在湖南的何腾蛟比较软弱可欺。此时他部下还有数万精兵强将，能够轻易割据一方，但在率领轻兵侦查地形时于九宫山被地主武装杀死，跟随他的军官们都死掉了，只有两人逃出，其余顺军得知噩耗以后军心崩溃，数万人前往九宫山附近大肆屠杀以报复。
区区赵国就能把匈奴“打趴下”，为何匈奴却消耗汉朝100多年？
不仅赵国能把匈奴打趴下，最弱的燕国也能把东胡打趴下，秦国就更不用说了，直接杀义渠王、灭义渠国。战国七雄，三个地接草原胡人，但个个都是好样的，不仅外打匈奴而且还不耽误逐鹿中原，而最后竟是秦战国统一了天下。那么，为啥拥有华夏九州的汉朝却跟匈奴人耗了上百年？1.草原还是那个草原，但匈奴已不是那个匈奴中原华夏在质变，从列国诸侯到统一帝国。
草原大地也在质变，而且质变的程度一点不比中原帝国小。匈奴的冒顿单于弑父篡位后，就开始了一系列的统一战争，当然他不是统一华夏，而是统一草原。向东，攻灭了东胡；向西，赶跑了大月氏，同时已经开始着手控制西域诸国了。所以，等到刘邦建汉称帝，匈奴早已建成了幅员万里的草原帝国。这个帝国的实力有多强？首先是强大的军队，号称控弦之士30万。
刘邦首次出击匈奴而白登山被围，也就带了32万军队；70多年后，汉武帝马邑之谋，总共动员了30万军队。也就是说，在军队数量方面，匈奴人已经能跟中原帝国打成了平手。上下山阪,出入溪涧,中国之马弗与也，险道倾仄,且驰且射,中国之骑弗与也;风雨罢劳,饥渴不困,中国之人弗与也。草原作战靠骑兵，步兵基本就是靠边站，战马不如匈奴、骑兵不如匈奴、战士不如匈奴，在兵力对等的情况下，打起来，汉朝方面真心没啥优势可言。
其次就是匈奴已经建立了政权，也就是步入了国家形态，成为草原帝国。置左右贤王，左右谷蠡王，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯。匈奴谓贤曰“屠耆”，故常以太子为左屠耆王。之前，赵国、秦国以及燕国能打败胡人，那是因为胡人的组织形态是游牧部落。国家打部落，就跟欧洲人殖民非洲和美洲一样，基本上就是想怎么打就怎么打。
但是，抹除了文明代差之后再交手，那就不可同日耳语了。2.中原在变弱，而且已经残弱非常。刘邦建国之时，中原是个什么形势？汉兴，接秦之弊，丈夫从军旅，老弱转粮饟，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。这就是中原之形势，经济已经破产了。而经济破产原因就是从公元前209年大泽乡起义之后就开始打仗，而且一直打到公元前202年刘邦称帝。
