可是后来的皇帝就不一定就这个能力了。再说，禁卫军的高级军官们也不一定是新皇帝提拔起来的，忠心也打了折扣。时候不长，屋大维死后26年，罗马帝国的第三位皇帝卡利古拉就被禁卫军刺死于皇宫中了，这时候才是他皇帝的第三年，只有29岁。禁卫军为什么刺杀卡利古拉呢？因为卡利古拉新皇继位逼死了先前的禁卫军老大马克罗，羞辱了高级军官凯里亚，得罪了整个的禁卫军。
说起来，马克罗当初也是支持卡利古拉做皇帝的。但是一来卡利古拉新皇继位，当然要立威了，二来人比较年轻，做事鲁莽。但是，皇帝嘛！有点威风，随便杀个人算个什么呢？在罗马禁卫军那里不行！杀罗马禁卫军不行。很明显，这时候的禁卫军已经自成体系了，只认禁卫军老大，不认皇帝了。然后，在禁卫军新任老大克莱门斯的默许下，被羞辱的凯里亚带着人冲进了皇宫......。
卡利古拉被杀。第四位罗马皇帝克劳狄乌斯其实就是禁卫军扶上去的。不过幸好，禁卫军并没有政权野心，只是要求待遇优厚再优厚，赏赐再赏赐。屋大维逝世的时候，有感于禁卫军对他事业的帮助，遗嘱里吩咐赏给禁卫军士兵1000个塞斯退斯（罗马货币单位），这绝对算是高规格赏赐了，罗马军团士兵的年薪也才900个塞斯退斯。而第四任罗马皇帝克劳狄乌斯手笔更大，他向每一名禁卫军士兵“赏赐”了15000塞斯退斯的“登基款”，军官的另计。
禁卫军的每一个士兵都成了富裕阶层，军官更是了不得了，人人巨富无比。凡是挡他们财路的都要死。克劳狄乌斯莫名其妙死亡之后，说话就来到了罗马第五位皇帝尼禄的时代。尼禄虽然是有名的暴君，才不会管国家财政和罗马人民的死活，他对禁卫军很好，动不动就赏赐。但你以为禁卫军就对他忠心了吗？怎么可能，有钱有势对你忠心，没钱没势了谁对你忠心。
在尼禄的残暴统治下，暴动四起，起义军攻进了罗马城，尼禄要求禁卫军帮他逃走，都没有要求禁卫军保卫他的皇位。禁卫军当即拒绝了他，你走你的，我们还要继续当罗马帝国的禁卫军呢！然后尼禄不得已，罗马城中也没有其他军队使用啊 ！只好带了四个仆人逃了出去，然后在城外自杀了。新任罗马皇帝加尔巴是元老院选出来的，不怎么看禁卫军面子，宣布要“整顿军纪”，“严肃财政”，不再乱发赏赐。
所以，禁卫军没有拿到“登基款”。加尔巴也不是个好皇帝。半年后，起义又起。重复一遍，罗马城内成建制的真正有战斗力的部队只有禁卫军。禁卫军又一次袖手旁观，不愿意尽职尽守保卫皇帝和皇宫，加尔巴被杀！自此，罗马的历届皇帝形成了传统，登基必须送禁卫军“登基款”。后来以生活简朴，道德高尚为名的，就是那个写了《沉思录》的马可·奥勒留登基之时也“赏赐”了禁卫军每名士兵20000塞斯退斯的巨款。
于是，罗马城就在罗马禁卫军的保护下运行了起来。最无耻的在公元193年，禁卫军无法忍受新任皇帝佩蒂纳克斯试图剥夺他们特权的试图，干脆公开叛乱杀死了佩蒂纳克斯。可是一帮子军汉并没有后续的政治安排，各政治势力也没有预料到这个刺杀发生，谁也没有为此做好准备，皇帝的位置一下子空缺了起来。也是西方人的传统，禁卫军竟然组织了一场皇帝拍卖会：拍卖皇帝宝座，价高者得。
令咱们东方文明再也想不到的是 ，还真有人去参加拍卖了，一个是前执政官朱利安努斯，一个是市政官苏尔比西亚努，两个人都是前罗马高级官员。后来还是朱利安努斯有钱，他以支付禁卫军士兵每人25000塞斯退斯“登基款”的高价坐上了皇帝宝座。罗马禁卫军从凯斯屋大维时期的忠于主人已经变成了忠于金钱的职业化军队。这就是屋大维烂施封赏买忠心的结果。
古代权臣掌政的时候，皇帝的权力被架空，为何皇帝不能直接杀了权臣？
有一个真理，是对傀儡皇帝和权臣之间关系的最好解释，这就是：皇帝的权力来源于下级对他的服从。历史上的傀儡皇帝被权臣架空，绝大多数情况，都是皇帝被文武群臣架空了，而权臣只是群臣的代理人。即便没有权臣甲，也会有权臣乙，在这种情况下，皇帝只杀一两个权臣，并不能解决问题。比如北魏孝庄帝，他就是年少气盛，当庭直接捅死了权臣尔朱荣。
但是杀了之后呢？他还是一个无权无势的光杆司令，有尔朱荣替他撑门面时，他还能人模人样的坐在皇帝位置上。没有尔朱荣了，他还是一个呼天天不应，叫地地不灵。手里既无兵可用，也没有心腹大臣拥护他的傀儡皇帝。后来尔朱荣的堂侄尔朱兆在洞明了孝庄帝的底细后，率兵攻入皇宫。活捉孝庄帝，然后把他给勒死了。后来更搞笑的一幕出现了，孝庄帝的侄孙元善见当皇帝时，比他活的更憋屈。
