李自成失败后，牛金星和宋献策去哪里了？
牛金星、宋献策是李自成的左膀右臂。在李自成走向败亡的过程中，两人表现出了不同的格局、品格。不过，在李自成败亡后，两人的结局都还不错。谋主的加入在李自成的团队中，刘宗敏、李过、刘芳亮等人是统兵武将，而牛金星、宋献策则是谋主。李自成走向辉煌，正是从获得这些谋主开始的。李自成自1629年造反，搞了10几年，一直“缺点什么”，声势虽有时很大，但始终只是”流寇“。
1638年时，李自成在潼关南原大败，只带18骑突围，几乎全军覆灭。1640年，李自成从商洛山杀出，东山再起，并得到了李岩、牛金星、宋献策等知识分子的加入。得到谋主后，李自成的起义军提出“均田免粮”等口号，才真正有了自己的政治、经济政策，正规化地发展了起来。在这些知识分子中，李岩是较早加入的。“行仁义，收人心，据河洛，取天下”的战略目标，正是他提出的。
不过，由于各种原因，李岩在起义军中的地位一直有些微妙，反倒是牛金星、宋献策成了谋主，成了“左膀右臂”。“左膀”1640年，在李岩的推荐下，本是举人的牛金星加入了起义军。牛金星一入起义军，“自成以女妻之”，得到了李自成的高度信赖。在李自成推翻明朝的过程中，牛金星主要干了三件事。1、牛金星在李岩“行仁义，收人心”的基础上，提出“少刑杀，赈灾民，收人心”的方略，建议李自成改变杀戮、破坏太重的习气，针对中原大灾的形势，赈灾民，获得更多支持。
2、建立文官班底。同时，牛金星进一步劝李自成“重用举人”，动员举人为官。牛金星可不只是动动嘴皮子。每抓获举人时，牛金星都往往亲自动员，并常被忠于大明的举人骂得狗血淋头。（在《明史》列传卷181、卷182中，牛金星都成为举人忠义之言的斥责对象）这些文官班底虽然后来在李自成败亡时纷纷投降清军，但不可否认，这些文官一度是大顺政权在各地政权建设的基础。
由于在文官班底建立过程中所作的努力，牛金星后来成了丞相。3、1641年，牛金星推荐了宋献策。这又是一个对大顺政权发展举足轻重的人物。“右臂”宋献策本为卜者，宋献策一见李自成，便上谶记：“十八孩儿，当主神器”。李自成大为喜悦。那个时代，谶语的作用可不只是取悦领导，“十八孩儿，当主神器”的谶语流传民间，动员了大批民众参加、支持起义军。
宋献策的特点是：非常善于将其谋略包装于“占卜”之中。在推翻大明的过程中，宋献策的作用主要有3个。1、以“天文”、“占验”，捕获间谍，粉碎朝廷从内部破坏农民军的企图。宋献策“通天文，善占验，有官犯潜匿，按方指示，无不就获”。隐匿于起义军中的间谍往往被宋献策“占卜”抓获。（与后来同样擅长此道的杨秀清一样，这些显然依赖无孔不入的情报系统）2、临战时，以“占卜”等方式鼓舞士气，进行动员。
那个时代，“占卜”等方式在群众中影响力很大，宋献策往往以“占卜”，讲解“天道气数”，进行动员。比如：攻北京时候，他占卜：丙午雨，丁未辰时而克。又在攻彰义门时，及时指出“破城兆”，激励军队。3、以“占卜术”，在战略、战术上提出各种建议。李自成行军作战中，宋献策往往能提出正确建议，虽然包装在“占卜”中，但由于方略正确，无不灵验，“自成信之如神”。
比如：战略上，“取南阳，入关中”，以关中为根据地，是宋献策影响较大的方略。又比如，战术上。在攻北京时，宋献策“孩儿军师孩儿兵，孩子攻城管教赢”，提议以身材短小，身手敏捷的少年组成攀城队。由于李自成对宋献策“信之如神”，因此，宋献策后来一直是军师。巅峰时刻李自成攻入西安，建立大顺政权时，宋献策为军师，牛金星为丞相，设六政府，各尚书一人，侍郎二人。
宋、牛二人正式成为“左膀右臂”。攻破北京后，刘宗敏等将分率各军，李自成率牛金星、宋献策等五骑由得胜门入城。由于李自成采纳了宋献策“先安民，乃可入”的建议，严禁杀戮，因此，入城后，京城开张店市，嘻嘻自若“，依稀有太平景象。入宫后，李自成将宫女分配“诸贼”，牛金星、宋献策各得数人。随即，牛金星又甄选明降官，主持举人再考，以甄选官吏。
对大顺政权来说，此时，无论是全国形势，还是个人生活，都到了巅峰时刻。然而，接下来，宋献策、牛金星却表现出了不同的格局、作风。不同的表现：短暂的治理入京后，宋献策、牛金星的表现开始分化。宋献策的表现一如既往的深谋远虑、足智多谋。富户汪箕假托“乃下江南，愿为先锋”，试图逃走，宋献策识破其企图，追赃十万。他又曾与李岩探讨：为什么明朝灭亡了，这些明朝旧官僚麻溜投降，全无对旧朝感恩戴德呢？随即，他们总结出明取士的弊端，提出“痛洗积习之陋”。
