为“仁宣之治”做出了重要的贡献。正是在“三杨辅政”时期，凭借三人在文臣中超绝的声望，以及两代帝王的特别信任，内阁地位迅速提高，阁臣品秩提升，获得了“票拟”权，虽无宰相之名，而行宰相之实，俨然凌驾于六部之上，论权柄之重，六部尚书已不比阁臣。杨士奇是“三杨”中最为重要的人物，他历任建文、永乐、仁、宣及正统五朝，长期把持内阁。
在宣宗皇帝驾崩时，当时尚为太子的正统皇帝时年九岁，而杨士奇已经是古稀高龄，主少臣疑，作为一个身历五朝的勋臣股肱，杨士奇率群臣于文华殿谒见太子，口称万岁，以安群臣之心。可惜正统九年，杨士奇去世。另二杨是杨溥与杨荣。都已年迈。随之，张氏驾崩，三杨去世，朱祁镇开始放飞自我，宠信太监王振。2宦官王振流氓不可怕，就怕流氓有文化。
事情还得从王振发迹说起。王振是蔚州人，曾经读过书，有一定的文化基础，原本他也想担任学官，可是家道艰难，生活难以为继。当时明成祖下旨，“许学官考蒲乏功绩者，审有子嗣，愿自净身入宫中训女官辈”，于是王振选择自宫，进入明朝皇宫之中。由于朱元璋的规定，所以明朝的宦官都是什么文化的人，当过学官的王振显得鹤立鸡群，因此引起了皇帝的注意。
明宣宗在位时，派王振负责教导太子朱祁镇。王振很聪明，每天都能哄得太子十分开心，因此得到朱祁镇的喜爱。明宣宗去世时，太子也就8、9岁，一个幼子更加依赖王振。不过当时明英宗的祖母太皇太后张氏尚在，她还能压制着王振，有事没事叫去骂一顿。几年后张氏病逝，担任司礼监太监的王振，真正开始展示他的“才华”。王振专权期间，做了不少坏事，那些凡是不迎合他的，都被他赶出朝廷，贬到地方，他还将朱元璋设立的那块禁止宦官专权的铁牌毁掉。
明英宗对他可是言听计从、信任有加。“土木堡之变”的罪魁祸首就是此人。3土木堡之变蒙古骑兵在也先的带领下，对大明朝发起挑战。警报传来，朝廷震惊了！年轻的皇帝却很激动，太监王振也很激动。终于可以建功立业了。于是他怂恿皇帝御驾亲征。也许正值青春叛逆时期，尽管大臣们都反对，但是皇帝还是一意孤行，带着大太监王振，还有朝廷的文武百官和号称几十万大军，浩浩荡荡的出发了。
走到半道上，发现蒙古军队实力还是很强的，还是赶紧撤吧。王振不肯错过如此大好的光宗耀祖先生机会，于是，他想了一个很馊的主意，带皇帝家去他家看看。这皇帝要是去了，祖坟冒不得冒青烟嘛。这么荒唐的事情，皇帝居然答应了。于是，大军调转方向，奔蔚县去了。走到半道，王振又觉得：如果这几十万人去他们家。会把庄稼都踩坏了，老百姓会骂他。
于是，又劝说，皇上别去了。以后再找机会。大军走到土木堡这个地方，被蒙古人追上了。结果，年轻的皇帝朱祁镇，成了蒙古人的俘虏。皇帝被俘，群臣愤怒。找到这个罪魁祸首。明朝将军樊忠高呼：“吾为天下诛此贼！”然后用大锤将王振击杀。土木堡之变后，景泰帝即位。4朱祁钰即位1449年“土木堡之变”明英宗被俘，朝堂之上人心惶惶。
明朝陷入空前危机。孙太后果断摈弃了部分朝臣的南逃主张，采纳了兵部侍郎于谦等主战派的意见。国无君主不利于政令、军令的推行及人心的稳定。朝堂之上于谦用其浑厚的嗓音说道：“太子方幼，寇且至，请皇太后立郕王。”郕王生母吴氏，本是明宣宗之叔朱高煦的妾侍，明宣宗杀叔后占有了吴氏，私生一子，即朱祁钰。因此母子长期隐藏宫外，至宣宗死前才得到承认。
本来朱祁钰只想做个无忧无虑的王爷，对帝位本不存奢望。朱祁钰起初是不愿意接手这个烫手的“皇位”。于谦又正声道：“臣等诚忧国家，非为私计。”朱祁钰从了。遥尊英宗为太上皇帝，改元景泰。景泰帝朱祁钰他任人为贤，对王振的党羽进行打击，王振的侄子王山被凌迟处死，“族属无少长皆斩”，其他家族成员也遭到流放。重用忠臣于谦。
励精图治，选将练兵，击退了瓦剌的入侵，使得江山社稷转危为安，又对政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，使当时明朝社会由乱而治渐开中兴，可谓英明之主。5太上皇回朝京都保卫战取得胜利后，瓦剌的也先三天两头派人和谈，王直多次请求皇帝迎回太上皇。朱祁钰当时就不乐意了，坐上了宝座，如何愿意下来。然而再不愿意，“太上皇”毕竟是明朝的“太上皇”在外族那里始终不合适。
