后来，西晋爆发“八王之乱”，司马越在后期先后击败长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王，开始掌控西晋政权，并在晋惠帝死后立太弟司马炽为皇帝，是为晋怀帝，司马越自任太傅辅佐朝政。后来，司马越与晋怀帝司马炽之间矛盾爆发，晋怀帝于永嘉五年（311年）下诏要求各方征讨司马越，司马越得知消息后急血攻心，病死于项城。
9、东晋桓温、桓玄。桓温是桓彝长子，其父在“苏峻之乱”中被杀后，桓温亲手为父报仇，为人所称颂。桓温后娶南康长公主为妻，加拜驸马都尉，并袭父爵为万宁县男，先后担任琅琊内史、徐州刺史等职，并于永和元年（345年）出任安西将军、荆州刺史，持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了长江上游的兵权。
因溯江而上灭亡成汉政权而声名大振，又三次出兵北伐而战功累累，后独揽朝政十余年，甚至威逼褚太后废除司马奕的帝位，改立司马昱为帝，甚至让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人与后宫美人私通，所生三子将冒充皇子建储为王。宁康元年（373年）二月，桓温去世，以其弟桓冲统率其军，以其幼子桓玄继承其爵位。后来，桓玄先后消灭殷仲堪和杨佺期，除掉执政的司马道子父子，开始把持朝权，历任侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，相国、大将军，晋封楚王。
大亨元年（403年），威逼晋安帝禅位，在建康建立桓楚。10、东晋刘裕。刘裕自幼家贫，后投身北府军，屡立战功，自晋安帝隆安三年（399年）起，他对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面，对外则消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。
凭借着巨大的军功，得以总揽东晋军政大权，官拜相国、扬州牧，封宋王。元熙二年（420年）六月，刘裕代晋称帝，降封司马德文为零陵王，东晋灭亡。11、刘宋萧道成。其父萧承之是刘宋时期著名武将，萧道成于元嘉十七年（440年）从军，在宋明帝时期，先后镇守会稽郡、淮阴郡，累迁南兖州刺史，平定桂阳王刘休范叛乱，迁中领军，掌握禁军，联合尚书令袁粲、中书令褚渊、丹阳尹刘秉并称“四贵”，后因刘宋皇室内乱，萧道成逐渐掌控朝政。
元徽五年（477年）七月，宋后废帝刘昱被杀，萧道成拥立安成王刘准为帝，史称宋顺帝。升明三年（479年）四月，宋顺帝颁诏，禅位于萧道成，是为齐高帝，改元建元，史称南齐。12、南齐萧衍。从血缘关系上讲，萧衍与南齐宗室关系极为密切，凭借家族背景，萧衍刚出仕时便担任南齐开国功臣、卫将军王俭的幕僚，后历任户曹属官、参军、太子庶子、给事黄门侍郎，一直做到雍州刺史，颇受齐明帝宠待。
建武五年（498年）七月，萧鸾病逝，其子萧宝卷继位，但在位期间为人暴虐，弄的人心涣散。后来，萧宝卷冤杀萧衍的兄长、尚书令萧懿后，萧衍召集部下商议废掉萧宝卷，萧宝卷被杀之后，萧衍改立萧宝融为帝，并升任大司马，掌管朝中大权。中兴二年（502年）四月，萧衍在群臣的拥戴和萧宝融的默许下，建立梁朝，史称南梁。13、南梁侯景。
侯景本为羯族人，自幼善于骑射、骁勇好斗，北魏末年天下大乱，侯景率军投靠尔朱荣，后因俘虏葛荣被升任定州刺史。高欢去世之后，侯景叛变，最终南下投靠南梁，获封景河南王、大将军、使持节、董督河南南北诸军事、大行台，此后侯景利用梁武帝的昏庸而迅速发展壮大，太清元年（548年）八月，侯景以诛杀中领军朱异、少府卿徐驎、太子右卫率陆验、制局监周石珍为借口，发动叛乱，史称“侯景之乱”。
太清三年（549年），侯景攻破台城，梁武帝萧衍被其饿死，侯景改立萧纲为皇帝，自封大都督，并强娶溧阳公主，后又自封“宇宙大将军”。大宝二年（551年），侯景废萧纲，再立豫章王萧栋为帝。同年，再命萧栋禅让，侯景登基为帝，国号为汉。14、南梁陈霸先。陈霸先早年曾担任新喻侯萧映的传令吏，颇受器重，后历任直兵参军、西江督护、高要郡守。
大同十年（544年），广州兵乱，萧映被围，陈霸先一战解围，受梁武帝瞩目，之后又参与平定侯景之乱，抵御北齐进攻。承圣三年（554年）三月，梁元帝进陈霸先为司空，同年十一月梁元帝被西魏杀死，次年王僧辩迫于北齐压力，扶立贞阳侯萧渊明为帝，以萧方智为太子。承圣四年（555年）九月，陈霸先与徐度、侯安都、周文育等袭杀王僧辩，废黜萧渊明，拥立萧方智为帝，是为梁敬帝，陈霸先任尚书令、都督中外诸军事、车骑将军，领扬、南徐二州刺史，掌握了南朝梁的实权。
