吴用是“天机星”，道家“妖魔”的三号人物，当然与宋江是一个系列的。而且，施耐庵主张佛道合一，通过晁盖这个人物表达自己的宗教观。因而，梁山兄弟之间不存在背叛与派系争斗，而是施耐庵“替天行道”主题之下的佛、道之别。佛道殊途同归，梁山好汉都将在“替天行道，保境安民”这个大主题下，完成属于自己的传奇。天机星吴用真的知晓“天机”吗施耐庵的《水浒传》写了很多知道“天机”之人或者神，比如九天玄女、张天师、智真长老、罗真人，以及后来“归位”的托塔天王晁盖。
那么，上应“天机星”的吴用，也知道天机吗？《水浒传》中的吴用，就是个“胸中藏战将，腹内隐雄兵。谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。”的梁山军师。说他力压陈平、诸葛亮，大概是续书作者对施耐庵描写的发挥，《水浒传》中的很多诗词其实并不一定出自施耐庵之手。从《水浒传》的文本中看，吴用只是智谋第一，知不知道天机，还得从文本中隐藏的细节来解读。
智取生辰纲之前的“七星之梦”，说的是道家紫府北斗七星的聚义，不包括晁盖。因为，晁盖是佛教的护法天王——北方多闻天王（毗沙门天王）。北斗斗柄上那颗化作白光飞去的小星不是白胜，而是晁盖。梁山大聚义写的是道家“妖魔”的聚义，白胜上应地耗星，当然在三十六天罡七十二地煞之列。晁盖是佛教护法天王，施耐庵没让他对应北斗七星群中的星号，因而，“七星聚义”，晁盖不是七星中的一星。
吴用全程参与解读、实施晁盖的七星之梦，而且，是生辰纲行动的实际领导者。施耐庵的意图很明确，吴用的见识与所为暗合“天机”。与“天机”暗合之人，当然就是“天机星”了，这样的人怎么会是“无用”呢？宋江在九天玄女庙得授三卷天书，九天玄女告诫宋江，只可与天机星同观。然而，吴用从来就没“同观”过天书。《水浒传》中，宋江曾经两次使用过天书，这两次都没能帮助宋江获胜，反倒是以天书衬托了吴用的智谋，坐实了吴用上应“天机星”，乃《水浒传》第一智谋之士。
第一次攻打祝家庄时，宋江好不容易攻到了祝家庄前。但是，祝家庄前却不见对手一兵一卒。宋江预感到要中计，便在马上背诵天书，天书中说“临敌勿急躁”。这算什么“天书”？按照天书打仗，根本就没有用，天书才是“无用”。天书靠不住，还得靠“天机星”用计，吴学究双掌连环计，一举打破祝家庄。梁山攻打高唐州时，宋江遭遇高廉法术，吃了大亏。
吴用建议，用“回风返火法”对付高廉。宋江急忙打开天书，果然在第三卷中找到了吴用所说的法术。然而，九天玄女的法术又被高廉狂虐。吴用只是智谋之士，并不善道家法术，但就是不经意的一句话，便与天书“暗合”，难道梁山上的智多星不配“天机星”吗？毫无疑问，吴用就是天机星，《水浒传》谋略最高之人。虽然说吴用“谋略敢欺诸葛亮”有点过，但绝对不是“无用”。
吴用智谋碾压神机军师梁山的每一场大仗，都是吴用从中谋划，从而战无不胜。晁盖没有带吴用去曾头市，招致《水浒传》中梁山第一场败仗。在吴用的赞画下，梁山打破了朝廷堡寨祝家庄，攻陷高廉的高唐州，击退呼延灼的御用官军，打破青州府，击杀国舅慕容彦达。吴用追随宋江与朝廷作对，造宋徽宗的反，计无不成，谋无不就。除了上述战斗外，还有一场大戏更反映吴用无愧《水浒传》第一谋士称号，这便是智赚金玲吊挂。
吴用未到少华山时，神机军师朱武一筹莫展，在山上坐等史进的人头高挂城楼。鲁智深、武松来到少华山，朱武竟然不敢讲出实情。此后，又坐等鲁智深人头落地。幸亏吴用派戴宗前来打探消息，梁山军马如期而至。吴用夜探华州，见城高地壮，堑壕深阔，急切打不下来，一时也没有高招破城救人。但是，吴学究不是朱武，立即派出侦察兵，四处哨探。
终于，吴用得到了宿元景带着宋徽宗御用金玲吊挂前来华山上香的情报，设计扣留宿太尉，以金玲吊挂赚取贺太守的信任，一举打破华州府，救出了史进、鲁智深。仅此一战，吴用的智谋碾压朱武。假若说吴用是“无用”，朱武简直就是学渣了。此后，吴用继续用计，荡平曾头市。这场战斗，施耐庵隐写的是梁山与金兵的作战，是《水浒传》“替天行道，保境安民”主题的高度升华。
