要司马炎趁机灭掉吴国。司马炎在贾充为首一批人认为，吴有长江天险，善水战，北方还有西鲜卑叛乱，还在举兵反晋，还没有到能灭吴时。而羊祜，张华，杜预却认为吴帝孙皓反动腐化透顶，残酷剥削，排除异己，镇压反抗手段残酷，已到国家内部上下离心，出兵可不战而胜，错过机会，吴主更立。人家励精图治再去讨伐不易灭国。司马炎确认要灭吴。
为了战略上做充分准备让羊祜坐守军事重镇荆州，着有手灭吴。羊祜减轻赋税，安定民心，采取以善的政策，向吴军大施恩惠，时节向吴军送酒送肉，瓦解吴军。羊祜下令说，吴军降者欢迎。走要欢送。吴将邓香被抓，羊祜不杀，还送邓回去。在蜀地益州，晋国更是全力训练水军，建造战船。经过十年充分准备。在二七九年向吴大举进攻。五路沿长江北岸向吴军齐头并进。
再一路是水军。从水路沿江东下，直指吴军都城建业。二十万晋军六路直扑东吴，吴军在长江钉锋利无比长十余丈铁锥，在江面狭小地方用粗大铁链封锁江面。晋军先放竹排到江中，又用火油浇灌无数粗大棵火炬把铁链烧断，吴军江中阻碍就排除了水军直取建业前又为分散，吸引守卫建业吴军兵力。以王浑由北向南，直取建业。孙皑忙命丞相张悌率主力军队渡江北上，迎击王浑。
为什么晋灭蜀后没有马上灭掉吴国，而是打了八年？
蜀汉灭亡之后，又过了十七年，晋才灭的东吴。这其中经过曹魏到晋的过渡，东吴从孙休过渡到孙皓时期。其实，东吴方面是恐慌的，蜀汉灭亡危急之时，孙休安排了三路救援，结果刘禅投降了。于是，东吴从支援转向进攻，却被永安原蜀汉的守将罗宪抵挡住了。所以，蜀汉的灭亡，对东吴来说是双重损失，东吴失去一个盟友，敌人得到一大片土地人口。
不但如此，东吴寸土未得，后院交址反叛了，这都足以让东吴恐慌了。可是，为什么东吴能再支撑十七年呢？因为东吴实力比曹魏（晋）弱小很多，但是比蜀汉强大不少。（东吴江东世家代表之一，陆逊）东吴的政治，是执政时期最长的孙权确定下来的。由于当时东吴对比曹魏，蜀汉没有政治优势，所以孙权的统治基础分成三个阶段。第一个阶段孙权初期，主要依靠和重用江北的士人，比如周瑜，张昭，吕蒙等等。
第二个阶段孙权的中期，开始启用陆逊，顾雍，朱然，朱恒，全琮等一大批江东豪族的士人。第三个阶段，本土豪族士人开始壮大，进而让孙权感受到威胁，所以才有“吕壹事件”和“二宫之争”中，对大臣，老臣的打压，东吴也开始衰弱下去。但是，本土氏族和孙氏宗族的利益已经绑定，打压只是一时的，不会彻底。所以，相对益州从刘焉时期，对本土集团连根拔起的打压，以及蜀汉时期外来集团主政来说，东吴政体比较稳固。
当然，这里的分水岭取决于三国君主称帝，东吴政体格局才能发挥。军事方面，长江天堑自从吕蒙偷袭荆州后，就形成了一条线的防务。这个防务体系的缺点就是，进攻上变得实力不济，原因是要分兵在长江各个重要的城市防守，就难于集中优势兵力，攻破曹魏的一点。所以蜀汉从汉中北伐都要比东吴有力得多，也让曹魏头疼不已。那么，反过来防守，就是巨大的优势了。
因为无论曹魏（晋）从长江防卫线的哪一个点突破，都要面临另外几路东吴水军的支援，走水路又比陆路快很多。比如，曹丕三路攻打东吴，因为天气影响了东吴水军，东路军一度攻入东吴的腹地徐陵（京口）。但是，随后东吴贺齐等援军很快就抵达了，曹魏无功而返。而且，东吴后期有名将陆抗在撑着，他充分利用了长江一线的防务，抵御住了西晋的进攻，比如西陵之战。
陆抗去世后，东吴还撑了六年。到了西晋灭吴之战，一下子发出六路大军，进攻长江的几个重镇，就是让东吴水军首尾不能相顾，才能一举灭了东吴。其中，杜预军围攻江陵，掐住长江上流，再下荆南，广交。胡奋一路进攻长江的咽喉地带夏口，王戎进攻东吴的重镇武昌，这两路是控制中游的。王浑从寿春直下长江渡口横江津，司马伷从途中方向进军，这两路从下流直逼牛渚（采石矶），建邺。
这样，长江上中下游重镇都受到进攻，再由第六路王濬，唐彬率领水军，从巴蜀顺流直达建邺。最终，东吴军被各个击破，东吴灭亡。虽然晋灭东吴之战看起来简单，其实经过了多年的准备，耗费了大量的人力物力，由贾允，杨济坐镇指挥调度，又有张华负责粮草运输，还有多年在巴蜀的水军准备，总兵力也达到了二十万，声势浩大。因此，无论从政治还是军事，灭东吴都要比蜀汉要有难度得多。
