你们说巧不巧？后来张绣和贾诩都看出了刘表的自私本性，便在曹操第三次征南阳时，索性就举兵投降了。张绣投降后，荆州的南阳郡被曹操占去了一大半，荆州南部六郡的门户大开。刘表感到势单力薄，每天晚上做梦都怕曹操会来揍自己。不过好在刘备在汝南被曹操击败后，逃到荆州避难。刘表一看，张绣的替代者来了。于是大开城门迎接，并把新野划给刘备，其实就是利用刘备防曹操，拿刘备当肉盾而已。
那么官渡之战时，刘表为什么就不敢主动挑战曹操呢？这是因为，一方面曹操势大，刘表他是真的惹不起；另一方面，荆州后院起火，他自顾不暇，也确实没有精力派兵去打曹操。建安五年（公元200 年），袁绍与曹操对峙于官渡，刘表本想派兵北上支持袁绍。岂不料有个叫桓阶的人劝说长沙太守张羡发动叛乱，响应曹操。于是，荆州南部的长沙、零陵、桂阳三郡立时就谋反了。
荆州有七个郡（见上图），其中南阳郡的大部分被曹操占去了，不在刘表手里；东面的江夏郡也没全占，被孙策占了一部分；张羡造反时又策动了三郡造反，刘表几乎失去了一半的地盘，势力大挫。为了挽回颓势，刘表连年进攻张羡。结果每次都被打得大败，后来是张羡死了，叛军群龙无首，刘表才平定这场叛乱。等到张羡被平定后，袁绍也死了。
刘表曾经写信劝过袁谭、袁尚兄弟，希望他们能够联手抗曹，自己也会出一份力。结果袁氏兄弟压根不鸟刘表，继续相互攻击对方，最后被曹操逐一击破。再后来，刘表也死心了。虽然刘备曾经建议他偷袭许昌，但是刘表不信任刘备，错失了这个最后的机会。建安十三年（公元 208年），曹操在平定河北后，兴兵南下，刘表病死在曹操南下荆州的前夕。
他死后，刘琮继位。在荆州一票大士族的极力劝说下，刘琮开城投降。刘表在荆州的基业也就玩完了。最后是孙权跟刘备、刘表想比，孙权是最累的。建安五年（公元 200年），孙策病死。他临死前，貌似给孙权留下了一个稳固基业。但是其实，当时的江东六郡一点也不稳！孙策时期，他在背叛袁术自立后，虽然拿下了江东六郡，成为江东王。
但是孙策实际上只是孙氏一族的盟主，在孙氏一族中，充满了宗族矛盾。并且孙策在平江东时，杀了不少江东的豪强，比如陆逊的叔叔。因此孙氏一族和豪强关系的也非常紧张。孙权继位后，江东五郡立时就反了四郡。这些叛乱的人里面，有庐陵太守孙辅、孙暠等宗族成员，也有庐江太守李术这类江东大士族。另外丹阳太守孙翊和宗室重臣孙河也遭杀害，豫章、会稽等郡的数万山越任也伺机作乱。
孙权为了平息这些叛乱，整整花了三年时间。多插一句，说一个跟文学有关的内容。著名的《孔雀东南飞》里面，男女主人公生活的时代背景，就是孙权平息江东叛乱的那几年。当时庐江太守李术叛乱，孙权派大军去平叛。叛军和吴军这一来二去，少不了会祸害百姓。焦仲卿和刘兰芝这对可怜鸳鸯，纵然是不死于殉情，最后也必然是死在混战的战火中。
再说回孙权。他在平息叛乱后，还要继续与豪强斗争，平定扬州各处的豪强山贼。等到孙权基本搞定江东时，此时离曹操南下已经只有半年时间了。当曹操南下后，那些表面上顺从孙权的江东豪族全部出来唱反调，劝孙权投降。估计孙权当时的内心都崩溃了。辛辛苦苦奋斗了七年，本以为江东大定，结果到头了还是一场梦。幸亏后来周瑜打赢了赤壁之战，否则孙权与刘琮的下场是一样的。
最后以时间线做一个总结：公元200年曹操、袁绍对峙于官渡；刘备先在河北，后到汝南；刘表本想出兵，但是后院起火；孙权临危受命，江东四郡谋反。公元201年袁绍败退河北，平息河北叛乱；曹操于河南按兵不动，观察袁绍，顺带赶走了刘备；刘备投靠表，寄身于新野；刘表忙于平叛；孙权也在平叛。公元202年袁绍病死，袁氏兄弟内讧；曹操决定起兵攻打河北；刘备乘机攻叶县，大破夏侯惇，但苦于兵少，最后退兵；刘表平息叛乱，但见刘备名声大噪，不再信任刘备；孙权继续在平叛。
公元203年袁氏兄弟起兵互殴，曹操乘机出兵，攻陷了青州；刘备与刘表面和心不和；孙权继续在平定叛乱，但抽空发兵打了江夏郡。公元204年曹操攻破邺城，袁氏兄弟北逃；刘备感叹光阴似箭，自己一身志向无处施展；刘表写信给袁氏兄弟，但是没有鸟用；孙权结束平叛，但是孙权的弟弟丹杨太守翊被害，孙权开始对江东豪族动武。
