2013年，扬州为加大轨道交通建设项目推进力度，专门成立了市轨道交通前期工作领导小组，由时任常务副市长担任组长。2015年，《扬州市城市轨道交通线网规划》公布，其中包括7条轨道交通线网，并计划远期与南京和镇江的轨道衔接。扬州计划先期建设三条线路，其中1号线从蔡家桥站至江都火车站，长约31公里；2号线从城北物流园站到新城镇站，长约41公里；5号线从蒋王站到竹西公园站，长约20公里。
如今，扬州的地铁规划不得不暂告一段落。2013年国务院将城市轨道交通项目核准权限下放至省级，中国城市经历了一波地铁建设热潮，仅2016年就有12个城市的轨道交通建设规划获得批复。但地铁建设耗资巨大，每公里的造价基本在5亿元以上，部分城市的线路每公里造价超过10亿。为了避免地方政府过度举债修建地铁，2017年8月正在建设中的包头地铁被叫停，2018年7月国务院发布《关于进一步加强城市轨道交通规划建设管理的意见》（下称52号文）。
52号文对修建地铁的城市提出限制标准：城市一般公共财政预算收入应在300亿元以上，地区生产总值在3000亿元以上，市区常住人口在300万人以上。城市一般公共财政预算收入在150亿元以上，地区生产总值在1500亿元以上，市区常住人口在150万人以上的城市，可以修建轻轨。2018年扬州市一般公共预算收入340.03亿元，地区生产总值5466.17亿元，市区（不包括扬州市下辖的仪征市、高邮市、宝应县）常住人口不足250万。
扬州市的前两项指标可以满足要求，但人口没有达到300万的标准，所以无法修建地铁。扬州市发改委在市政府网站回复市民留言称，常住人口统计对城市轨道交通建设十分重要，市政府曾多次召开会议部署相关工作，经更新后，市区常住人口也难以达到300万的要求。与地铁相比，轻轨的造价更低，但运量也更低，同时有市民担心大量的高架线会影响城市风貌。
交通部科学研究院人士对界面新闻表示，不少城市希望通过地铁来提升城市形象，而忽略了本身修建地铁的必要性，一些城市地铁客流很低，并没有必要修地铁，造成资源浪费。“关于高架桥会影响城市风貌，如果从另一个角度看，它也有可能成为一道风景，重庆不就是个例子吗？”他说。根据《城市公共交通分类标准》，地铁的运量在2.5万-7万人次/小时，轻轨的运量在1万-3万人次/小时。
目前已经开通地铁的乌鲁木齐、兰州等城市，虽然人口都超过了300万，但地铁每小时的客流只有几千人。中国城市多年来偏重大运量的轨交系统（地铁），忽略了轻轨等中低运量系统的发展。“目前适合建设地铁的城市越来越少，适合建设中运量轻轨的城市将成为主力军。”中国城市轨道交通协会常务副会长周晓勤在2019北京国际城市轨道交通展上说。
