那么，嘉靖帝究竟是如何将帝王之术发挥到极致，从而做到独掌乾坤，让群臣俯首帖耳的呢？简单介绍一下朱厚熜的家世，他的父亲朱祐杬是明宪宗朱见深的第四子，朱见深去世之后传位给朱厚熜的三伯朱祐樘，也就是明孝宗。朱祐樘去世之后，传位给他的儿子朱厚照，也就是明武宗。所以，朱厚熜是明武宗朱厚照的堂弟。朱厚照是个十分荒唐的人，他在位期间让以八虎为首的太监集团崛起，还让其杨廷和为首的文官集团掌握了过高的权利，所以当朱厚熜从朱厚照手里接过皇位的时候，皇权已经受到很大威胁了。
朱厚照因为没有儿子，所以他去世之后，在杨廷和的坚持下，朱厚熜才得以以朱厚照最年长皇弟的身份继承皇位。朱厚熜本是一个藩王，在朝中没有任何势力，所以他登基之后，情况对他十分不利。但朱厚熜这个人有两个很突出的优点，一个是极为聪明，读书过目不忘；一个是早慧，也就是成熟得早，对人情世故和道德礼法的理解很深入。所以朱厚熜在得知自己将成为皇帝的时候，他就已经意识到自己处在弱势地位，要想坐稳皇帝之位，他需要做的事情很多。
朱厚熜想要做的第一件事就是，借助“大议礼”来扳倒以杨廷和为首的旧势力，从而培植自己的新势力。杨廷和本无罪，但匹夫无罪怀璧其罪，他不能被朱厚熜所用，权势还太大，朱厚熜自然是要干掉他的。不过，杨廷和不是拥立朱厚熜的功臣吗，那他为什么不能为朱厚熜所用呢？因为杨廷和坚持让朱厚熜当朱厚照的亲弟弟，也就是让朱厚熜以明孝宗朱祐樘儿子的身份继承皇位；但朱厚熜却认为自己是继统不继嗣，他的理由是“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也”。
意思就是说，朱厚熜不愿意放弃自己的亲生父母，去给别人当儿子。看似是简单的礼仪问题，其实背后深藏的是新旧势力的对抗，那么朱厚熜是如何获得最后胜利的呢？以杨廷和为首的文官集团对朱厚熜苦苦紧逼，要让他给朱祐樘当儿子，朱厚熜小时候读过很多书，所以他引用了历史上许多跟他继承皇位情况类似的案例予以反驳，但杨廷和非也是学识渊博的，都给一一驳斥了。
双方你来我往，为这个问题吵了长达三年之久。朱厚熜眼看讲道理是行不通的，便决定展示自己的帝王之术了，既然搞不定杨廷和，那么就扶植一些人来反对杨廷和，于是一个叫做张璁人就进入了内阁。张璁在朱厚熜登基前一年才中进士，但在嘉靖三年的时候就进入内阁了，这么快的升迁速度，大明朝恐怕没有第二个人了。朱厚熜之所以扶植张璁，是因为他有才学，而且非常支持朱厚熜，也是大臣中第一个站出来为朱厚熜说话的人。
在张璁的引领下，一些文官逐渐倒向朱厚熜。久而久之，支持朱厚熜和支持杨廷和的势力开始势均力敌了，但大议礼的结果依然无法尘埃落定。怎么办呢？朱厚照决定使用自己的第二个杀手锏了，那就是实施特务统治。朱厚熜认为，大臣们之所以敢反对自己，是因为明朝从明太祖朱元璋时期就有尊重文臣的传统，皇帝对文臣好，文臣自然就不怎么害怕皇帝了。
所以，朱厚熜觉得只有让大臣们害怕自己，自己的权力才能得以巩固。但问题是，无论是东厂西，厂还是锦衣卫，当时都不能被朱厚熜完全控制，所以他就耍了个小手段，指使御史萧淮等人弹劾谷大用，丘聚和张永等大太监，然后派人对他们进行严查，把八虎其他成员也给牵连进去，从而将他们一网打尽。紧接着，朱厚熜又安插自己人替代八虎，最后将太监集团和特务机关控制在了自己手里。
在掌握了特务机关之后，朱厚熜的底气充足了很多。在大礼议闹得最凶的嘉靖三年，以杨廷和之子状元杨慎为首的二百多名文官跪在左顺门外请求朱厚熜改变心意，朱厚熜雷霆震怒，于是派出锦衣卫发动左顺门案，一百多名官员被下诏狱，四十多名官员被停职戴罪。在朱厚熜的指使下，锦衣卫对四品以下官员进行廷杖，有十六人当场死亡。朱厚熜还下令停发了四品以上官员的俸禄，许多人家中因此断粮。
在这一顿猛操作之后，反对朱厚熜的文官们就集体沉默了。杨廷和因为断了羽翼，被朱厚熜的亲信弹劾，最后被削职为民，他的儿子杨慎也受到牵连，被贬黜到外地。至此，大礼议以朱厚熜的完胜而告终，事后朱厚熜在各个衙门安插了自己的亲信，整个朝廷从此完全在他的控制之下了。不得不说，朱厚熜仅仅用了三年时间，就完成了新旧势力的过度，他的手段可以是说刚柔并济，非常之有效。
